I canguri possono essere pericolosi. Questa settimana un uomo di 77 anni è morto tragicamente nell'Australia occidentale dopo l'attacco di un canguro, che sarebbe stato il suo animale domestico. Si ritiene che sia la prima persona uccisa in un attacco di canguro dal 1936.

I canguri sono animali selvatici. È importante ricordare che mentre possono essere animali domestici interessanti, non sono mai stati addomesticati, quindi il loro comportamento è guidato principalmente dall'istinto.

Tutti i canguri sono grandi animali con braccia potenti e piedi massicci. Il più grande è l'iconico canguro rosso, che può facilmente sovrastare un essere umano alto. I canguri usano braccia, artigli e piedi come armi nel combattimento maschio-maschio e per l'autodifesa contro predatori come dingo e aquile dalla coda a cuneo.

In effetti, un canguro domestico può percepire il suo proprietario umano come un canguro rivale o un potenziale predatore, o forse entrambi. Di conseguenza, i canguri a volte attaccano le persone, causando ferite brutte e persino mortali.

Esistono tre specie di canguro e tutte sono note per attaccare gli umani:il canguro rosso, il canguro grigio orientale e il canguro grigio occidentale. Ho studiato il comportamento dei canguri dagli anni '70, con particolare attenzione alle interazioni uomo-canguro. Ecco un promemoria del motivo per cui dovresti fare del tuo meglio per mantenere una rispettosa distanza da loro.

Gladiatori vegetariani

Gli attacchi di canguro sono rari, ma non inauditi. In effetti, meno di cinque persone si rivolgono a un medico ogni anno nel New South Wales a causa di ferite legate ai canguri.

Sebbene la prima risposta di un canguro sia solitamente quella di fuggire, attaccherà se si sente messo alle strette o se vede un essere umano come uno sparring partner. Naturalmente, ci sono sempre delle eccezioni alla regola.

Possono causare gravi lesioni. I loro artigli affilati possono fare tagli profondi e i loro potenti calci possono causare gravi lividi e lesioni interne.

Ma non fraintendetemi, i canguri sono essenzialmente erbivori amanti della pace. Le loro giornate trascorrono riposando in chiazze di sole in inverno o all'ombra in estate, per poi partire per nutrirsi al crepuscolo serale e gran parte della notte, fino al mattino presto.

Sono creature gregarie, che formano folle sciolte di entrambi i sessi e di tutte le età. Solo due cose disturbano il loro pacifico foraggiamento:i combattimenti tra maschi e la minaccia di diventare prede.

I canguri possono vivere fino a circa 20 anni e crescono per tutta la vita. I maschi crescono più velocemente delle femmine, il che significa che i maschi possono diventare davvero molto grandi. Un vecchio canguro può pesare 90 chilogrammi o più e stare facilmente più di due metri di altezza.

Man mano che i maschi crescono, cambiano anche le proporzioni del loro corpo, dando loro spalle enormi, braccia lunghe e artigli affilati. I loro piedi crescono meno in termini relativi, ma sono ancora formidabili, con un'unghia lunga e affilata sulla punta.

I canguri maschi usano queste caratteristiche come armi nel combattimento maschio-maschio, poiché si calciano, si graffiano e si combattono a vicenda in lotte per il predominio. La maggior parte dei combattimenti assume la forma di attacchi ritualizzati, quasi da gentiluomini mentre affinano le proprie abilità e imparano il loro posto nella gerarchia.

Tuttavia, possono ancora verificarsi gravi combattimenti e i maschi di solito portano cicatrici, orecchie strappate e altre ferite. Occasionalmente, questi combattimenti sono fatali.

Resistere ai cani

Oltre agli esseri umani, i cani, compresi i grandi animali domestici e i dingo, sono i principali predatori dei canguri. I cani di solito operano in branchi per attaccare e uccidere i canguri inseguendoli.

I canguri evitano gli attacchi mantenendo la vigilanza, dando colpi di piede di avvertimento e fuggendo in salvo. I grandi canguri maschi hanno meno probabilità di fuggire e possono usare le loro dimensioni e le loro armi per difendersi da qualsiasi cane che si avvicini troppo.

I canguri cercheranno rifugio anche nei ruscelli e nelle dighe, stando in piedi nell'acqua mentre i cani camminano lungo la riva.

Un grande canguro maschio ha l'altezza e la forza della parte superiore del corpo per uccidere qualsiasi cane che entri nell'acqua, come appresero i primi coloni europei quando i loro cani da caccia furono annegati.

Cani domestici e canguri non vanno d'accordo. Molti attacchi alle persone si verificano quando un canguro si difende da un cane, quindi il proprietario cerca di intervenire.

Quando i canguri e gli umani interagiscono

Quando le femmine di canguro vengono trovate morte o ferite sul ciglio della strada, o talvolta aggrovigliate in una recinzione, spesso hanno un joey ancora vivo nel marsupio. La maggior parte delle persone chiama le organizzazioni di soccorso della fauna selvatica per prendersi cura del joey, mentre alcuni potrebbero portarlo a casa per allevarlo come animale domestico.

In Australia, di solito è richiesto un permesso per tenere un canguro come animale domestico, ma le normative differiscono negli stati e nei territori.

Allevare un joey richiede tempo e devozione, ma può essere gratificante poiché il giovane viene impresso sulla sua madre adottiva umana e li segue fedelmente in giro.

Man mano che il giovane cresce, diventa più indipendente. Quando raggiunge la maturità sessuale intorno ai 4 anni di età, un maschio allevato a mano è molto più grande e ora è una manciata. La sua madre adottiva potrebbe quindi diventare una sparring partner nei combattimenti pratici, che sono sempre più aspri e pericolosi man mano che il giovane maschio continua a crescere.

Un altro modo in cui entriamo in stretto contatto con i canguri è quando li nutriamo deliberatamente. I canguri si abituano rapidamente agli umani, perdendo la loro naturale paura di noi mentre cercano una ricompensa alimentare immediata.

Questo ha raggiunto un estremo pericoloso sul terreno del Morisset Hospital sulla costa centrale del New South Wales, dove turisti nazionali e internazionali danno da mangiare deliberatamente ai canguri selvatici residenti per ottenere foto ravvicinate. Questa attività non regolamentata ha portato a una serie di attacchi alle persone.

Messaggi misti

Condividiamo la nostra insolita postura eretta con i canguri. Questo potrebbe rendere i canguri accattivanti per noi. Tuttavia, il messaggio ricevuto dal canguro è abbastanza diverso. Un canguro probabilmente vede la nostra posizione verticale come una minaccia, quindi potrebbe scagliarsi in autodifesa se ci avviciniamo.

Un canguro maschio adulto può considerare la nostra posizione come una sfida seria e, se grande e sicuro di sé, può intensificarsi e attaccare.

Questa reazione ci ha dato il classico canguro della boxe, un tempo una caratteristica dei baracconi in giro per l'Australia tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Il canguro indossava guanti per proteggere il pugile umano da artigli affilati e l'umano si teneva ben lontano dalla portata di una presa per strangolamento o di un calcio rastrellante.

Oggi abbiamo una visione più illuminata del comportamento animale e riconosciamo che i canguri sono fondamentalmente animali selvatici e sono potenzialmente pericolosi.

Se un canguro attacca, tienilo d'occhio e allontanati il ​​più rapidamente possibile tenendoti basso e accovacciato, perché è meno probabile che il canguro dia la caccia. Se l'attacco persiste e non puoi scappare, abbassati, rannicchiati a palla, proteggi la testa con le braccia e chiedi aiuto. + Esplora ulteriormente

Lo studio suggerisce un metodo migliore per gestire le popolazioni di canguri

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.