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I tratti funzionali sono stati utilizzati per spiegare le risposte delle piante alle alterazioni della disponibilità di acqua. La nostra comprensione delle risposte delle piante ai fattori biotici e abiotici si basa in gran parte sui tratti delle piante fuori terra. A causa della limitata considerazione delle caratteristiche delle piante sotterranee, una visione generale delle strategie di utilizzo dell'acqua delle piante rimane sfuggente.
In uno studio pubblicato su Annals of Botany , i ricercatori dello Xishuangbanna Tropical Botanical Garden (XTBG) dell'Accademia cinese delle scienze hanno cercato di esaminare e confrontare la risposta dei tratti sopra e sottoterra e i modelli di allocazione della biomassa all'umidità del suolo e ai trattamenti di concorrenza delle piante.
I ricercatori hanno scelto piantine di cinque specie di alberi tropicali e le hanno coltivate in una serra per 16 settimane con un gradiente di umidità del suolo (livelli di umidità bassi (siccità), medi e alti (ben irrigati)) con e senza competizione intraspecifica. Al momento della raccolta, hanno misurato nove tratti sopra e cinque sottoterra di tutte le piantine sulla base di protocolli standard.
Hanno scoperto che i tratti sopra e sottoterra hanno risposte eterogenee e correlazioni incoerenti con la disponibilità di umidità del suolo e la competizione delle piante. In risposta al gradiente di umidità del suolo, i tratti fuori terra risultano coerenti con lo spettro economico delle foglie mentre i tratti sotterranei non sono coerenti con lo spettro economico delle radici. L'area fogliare specifica era correlata positivamente con la lunghezza specifica della radice, mentre era correlata negativamente con il diametro medio della radice attraverso i livelli di umidità. Tuttavia, il contenuto di sostanza secca fogliare era inaspettatamente correlato positivamente sia con la lunghezza specifica della radice che con l'indice di ramificazione della radice.
La competizione intraspecifica ha influenzato sia i tratti sopra che quelli sotterranei, ma ha interagito con l'umidità del suolo per influenzare solo i tratti sotterranei. L'allocazione della biomassa agli organi delle piante sopra e sottoterra attraverso il gradiente di umidità del suolo, tuttavia, supporta la teoria dell'equilibrio funzionale in cui proporzioni relativamente maggiori di biomassa sono state allocate negli organi che catturano risorse idriche limitate per la crescita.
"I nostri risultati indicano che la risposta dei tratti sotterranei alla competizione intraspecifica delle piante e alle condizioni di umidità del suolo potrebbe non essere dedotta utilizzando tratti fuori terra. Le piante possono utilizzare una gamma di strategie ecologiche in risposta a diversi cambiamenti ambientali", ha affermato Yang Jie di XTBG. + Esplora ulteriormente
