(a) Ricostruzione scheletrica parziale di Gorgonops torvus in aspetto laterale e (b) Ricostruzione schematica del cingolo pettorale, dello sterno, dell'interclavicola e dell'omero con posizione ipotetica di m. pettorale in aspetto ventrale. (c) Fotografia e (d) disegno interpretativo di Gorgonops torvus (SAM-PK-K10591), evidenziando la regione pettorale in un rettangolo arancione come (e) fotografia e (f) disegno interpretativo (e e f dopo un'ulteriore preparazione per rivelare l'interclavicola). Per la spiegazione del disturbo tafonomico del campione, vedere la sezione Materiali e metodi. Abbreviazioni:cl, clavicola; cr, costole cervicali; cv, vertebre cervicali; fe-L, femore sinistro; fi-L, perone sinistro; h, omeri parziali; icl, interclavicola; m-L, mano sinistra; 'ma', 'manubrio'; p-L, pes sinistro; pc-R, cintura pettorale destra; pel?, cintura pelvica parziale?; pel-L, cintura pelvica sinistra; r-L, raggio sinistro; r-R, raggio retto; ri, costole; sc-L; scapola sinistra; sc-R, scapola destra; st1-3, sterno 1–3; ti-L, tibia sinistra; u-L, ulna sinistra; v, vertebre. Credito:Rapporti scientifici (2022). DOI:10.1038/s41598-022-17492-6
Gli scienziati del Museum für Naturkunde Berlin, insieme a collaboratori provenienti dal Sud Africa e dagli Stati Uniti, hanno rivelato un nuovo capitolo nella storia dello sterno dei mammiferi. Il loro studio su un fossile di 260 milioni di anni mostra che il suo sterno era diviso in una serie di segmenti, come quello dei mammiferi moderni. Questa scoperta indica che i prerequisiti del modo di camminare e respirare dei mammiferi erano già presenti in alcuni antenati del Permiano lontanamente imparentati.
In un recente studio, guidato da Ph.D. candidata Eva-Maria Bendel del Museum für Naturkunde Berlin e della Humboldt-University Berlin, è stata tracciata la storia evolutiva dello sterno dei mammiferi. Insieme agli esperti del North Carolina Museum of Natural Sciences, dell'Università di Chicago e dell'Iziko South African Museum, il team collega l'anatomia di un gruppo di precursori dei mammiferi con lo stile di vita dei mammiferi odierni.
Sulla base di un esemplare particolarmente completo al museo Iziko di Città del Capo, in Sud Africa, Bendel ha identificato lo sterno più antico registrato costituito da più elementi, proprio come nei mammiferi moderni. "Ho notato subito che la configurazione in questo gorgonopsiano è qualcosa di eccezionale", osserva.
Nella rivista ad accesso aperto Rapporti scientifici , il team descrive ora il torace e la cintura scapolare del predatore superiore del Permiano Gorgonops torvus. I risultati suggeriscono una delle due possibilità:(1) che la condizione "simile a un mammifero" sia sorta prima nel gruppo Gorgonopsia ma poi sia stata temporaneamente persa di nuovo sullo stelo dei mammiferi; o (2) che questo tratto si sia evoluto indipendentemente nei due gruppi.
La presenza di uno sterno segmentato aiuta inoltre i mammiferi a una postura più eretta e ad un'andatura eretta, migliorando drasticamente la loro mobilità. I ricercatori presumono che il modo caratteristico in cui i mammiferi respirano per mezzo di un diaframma si sia già sviluppato nei loro primi antenati. Ciò potrebbe aver aiutato i gorgonopsi a diventare il gruppo dominante di predatori in cima alla catena alimentare nel tardo Permiano.
