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Un nuovo progetto innovativo sta usando tinture per capelli umani sui leoni marini australiani a Carnac e nelle isole Seal al largo di Perth per rintracciare e conoscere la popolazione locale.
La Edith Cowan University (ECU) guida il progetto insieme ai ricercatori marini del Department of Biodiversity, Conservation and Attractions (DBCA), in collaborazione con il Department of Primary Industries and Regional Development (DPIRD).
Il progetto Australian Sea Lion (ASL) fa parte del programma Westport Marine Science Institution (WAMSI) dell'Australia occidentale.
"I segni di tintura per capelli sono temporanei e completamente sicuri, proprio come il colore dei capelli su un essere umano, ma per un periodo di circa due mesi ci consente di identificare ogni leone marino e monitorare la frequenza con cui si spostano tra le sei isole di sbarco, come come l'isola di Carnac e l'isola delle foche.
"Questo progetto consente anche il monitoraggio del numero totale che si verifica nell'area metropolitana di Perth quando gli animali raggiungono il picco massimo, previsto intorno a dicembre o gennaio", ha affermato Chandra Salgado Kent, professore associato dell'ECU.
Il metodo di marcatura, che è stato applicato altrove ad altre specie di foche e leoni marini, non è invasivo e non danneggia in alcun modo gli animali.
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"Uno strato di colorante viene steso sui numeri con materiale espanso su di essi, e i numeri sono montati su una piastra attaccata a un lungo palo, quindi premiamo la piastra sui leoni marini sul retro o sul lato.
I pali ci consentono di mantenere le distanze per creare un disturbo minimo per i leoni marini", ha spiegato il professore associato Salgado Kent.
Tracciamento via satellite
L'uso di tag satellitari è stato implementato anche dal team di esperti, che comprende ricercatori DBCA, ECU e ANU, veterinari della fauna selvatica DBCA e Werribee Open Range Zoo e ranger marini e ufficiali della fauna selvatica DBCA e DPIRD.
"Stiamo cercando di capire meglio quanti leoni marini utilizzano l'area e dove potrebbero cercare cibo", ha spiegato Kelly Waples di DBCA.
"Per fare questo metteremo dispositivi di localizzazione satellitare su un piccolo numero di leoni marini. Questi tag sono un piccolo pacco che è incollato discretamente alla pelliccia sulla loro schiena appena dietro le spalle e sarà recuperato dai leoni marini in un paio di mesi prima che gli animali muoiano completamente."
Le etichette satellitari sono già state attaccate con successo a quattro leoni marini, anch'essi contrassegnati con la tintura per capelli.
Comportamento e conservazione dei leoni marini
I leoni marini maschi tendono a spostarsi tra le isole riproduttive intorno a Jurien e i siti di recupero nell'area metropolitana di Perth, molti dei quali utilizzano l'area metropolitana di Perth durante i periodi di non riproduzione.
I localizzatori satellitari aiuteranno a ottenere informazioni ad alta risoluzione su dove si nutrono e quale habitat è importante per trovare e catturare le loro prede.
Comprendendo quali habitat sono importanti, i ricercatori possono comprendere meglio come gestire e proteggere questa specie in via di estinzione, che ha registrato un calo di oltre il 60% negli ultimi 40 anni.
Semplice ed efficace
I tag satellite sono attaccati solo alla pelliccia dell'animale usando la colla.
"Ciò garantisce che l'animale non venga influenzato dall'avere il tag su di esso e recuperiamo i tracker dopo un mese o due in modo da poter scaricare i dati ad alta risoluzione dal tag", ha affermato la professoressa associata Chandra Salgado Kent.
La marcatura della tintura per capelli dell'ASL e il monitoraggio satellitare continueranno nei prossimi mesi, fornendo ai ricercatori informazioni sui comportamenti dei leoni marini, sui modelli di movimento e sui numeri nell'area metropolitana di Perth. + Esplora ulteriormente
