Alcuni alberi di eucalipto nelle fattorie hanno aggiunto azoto a causa del terreno fertile. Nonostante i pericoli, i koala viaggeranno dalla boscaglia per raggiungere questi alberi e nutrirsi delle loro foglie nutrienti. Gli agricoltori dovrebbero prestare attenzione a questo, affermano i ricercatori dell'Università di Sydney.

Gli alberi sparsi e isolati della fattoria possono essere perfetti da cartolina, ma svolgono anche una funzione cruciale:nutrire e proteggere i koala.

Dichiarato in pericolo di estinzione a febbraio di quest'anno, l'iconico marsupiale, originario dell'Australia orientale, fa affidamento sulle foglie di eucalipto per il cibo. Nelle fattorie, a causa del terreno fertile, gli alberi di eucalipto tendono ad essere più ricchi di azoto e hanno meno tossine e sono quindi più nutrienti e attraenti per i koala.

Nonostante il potenziale rischio di esaurimento o di essere attaccato da predatori come i cani, i koala viaggeranno più frequentemente da macchie di boscaglia nelle fattorie per raggiungere alberi isolati ricchi di azoto, ha scoperto una nuova ricerca dell'Università di Sydney. Trascorrono anche molto più tempo in questi alberi ricchi di azoto e in alberi più grandi, per ripararsi.

L'autore principale, il professore associato Mathew Crowther della School of Life and Environmental Sciences dell'Università, afferma che gli agricoltori dovrebbero cercare di preservare questi alberi a tutti i costi.

"Il disboscamento con conseguente habitat frammentato è il principale fattore che contribuisce al declino della popolazione di koala, seguito dai cambiamenti climatici e dalle malattie", ha affermato.

Quando il loro habitat si frammenta, è più probabile che i koala si muovano attraverso aree sviluppate dove devono attraversare strade. Una minore copertura arborea li rende vulnerabili agli attacchi dei cani, all'essere colpiti dalle auto e feriti dal bestiame.

"La perdita di preziosi alberi da fattoria frammenterà ulteriormente gli habitat dei koala", ha affermato il professore associato Crowther.

Un rapporto del governo del NSW del 2022, esaminato dal professore associato Crowther, ha rilevato che dal 2015 il disboscamento in quello stato è aumentato di circa tre volte a 35.000 ettari all'anno, equivalente allo stesso numero di campi da calcio.

"L'ultima legislazione e politica sulla protezione della biodiversità del NSW rappresenta un passo indietro per i koala", ha affermato.

Salva gli alberi

Gli alberi ricchi di azoto sono tutte specie di eucalipto, compresa la scatola di pioppo; Scatola bianca; Gomma rossa del fiume; Casella Gialla; Gomma rossa cadente; Scatola sfocata; e scatola nera. Gli agricoltori nell'area studiata, le Liverpool Plains nel NSW, si preoccupano dei koala locali e generalmente possono identificare questi alberi, ha affermato il professore associato Crowther.

"Per proteggere i koala, gli agricoltori dovrebbero preservare questi alberi, in particolare quelli più vecchi che sono più grandi e forniscono riparo dall'ombra durante il giorno", ha affermato.

"Gli agricoltori possono anche aiutare i koala tenendo il bestiame fuori dalle aree di ricrescita degli alberi e piantando più alberi nelle loro proprietà."

Informazioni sullo studio

I ricercatori hanno tracciato 23 koala tramite GPS all'interno di un paesaggio agricolo nelle pianure di Liverpool vicino a Gunnedah, nel nord-ovest del NSW, per determinare il motivo per cui sarebbero tornati sugli stessi alberi o gruppi di alberi.

Hanno raccolto dati sul numero di volte in cui i koala hanno rivisitato gli alberi, quanto tempo hanno trascorso sugli alberi e quanto tempo hanno impiegato per tornare su un albero specifico.

Hanno anche misurato le caratteristiche degli alberi, tra cui la qualità del cibo (livelli di azoto e tossine nelle foglie), le dimensioni degli alberi e la connessione degli alberi.

Infine, hanno modellato i costi dei koala che si spostano tra gli alberi, tenendo conto dell'esaurimento e della predazione.

Hanno scoperto che i koala trascorrevano più tempo sugli alberi con un alto contenuto di azoto nelle foglie, così come sui grandi alberi, che usavano come riparo. I loro risultati sono pubblicati in Ecologia comportamentale .