Basta immaginare, sei seduto su una spiaggia assolata, con soddisfazione lasciando che la sabbia calda ti goccioli tra le dita. Milioni di granelli di sabbia. Quello che probabilmente non puoi immaginare:allo stesso tempo, miliardi e miliardi di batteri ti stanno anche gocciolando tra le dita. tra 10, 000 e 100, 000 microrganismi vivono su ogni singolo granello di sabbia, come rivelato in uno studio dei ricercatori del Max Planck Institute for Marine Microbiology di Brema. Ciò significa che un singolo granello di sabbia può avere il doppio dei residenti di dire, la città di Fairbanks, Alaska!

È noto da tempo che la sabbia è un habitat densamente popolato e attivo. Ora David Probandt e i suoi colleghi hanno descritto la comunità microbica su un singolo granello di sabbia utilizzando metodi molecolari moderni. Per fare questo, hanno utilizzato campioni prelevati dal Mare del Nord meridionale, vicino all'isola di Helgoland, al largo delle coste tedesche.

I batteri non colonizzano uniformemente i granelli di sabbia. Mentre le aree esposte sono praticamente non colonizzate, i batteri si agitano in crepe e depressioni. "Lì sono ben protetti", spiega Probandt. "Quando l'acqua scorre intorno ai granelli di sabbia ed essi sono vorticati intorno, sfregarsi l'uno contro l'altro, i batteri sono al sicuro all'interno di queste depressioni." Questi siti possono anche fungere da nascondiglio dai predatori, che pettinano la superficie dei granelli di sabbia in cerca di cibo.

Impressionante diversità

Però, la diversità dei batteri, e non solo il loro numero, è impressionante. "Abbiamo trovato migliaia di diverse specie di batteri su ogni singolo granello di sabbia", dice Probandt.

Alcune specie e gruppi di batteri possono essere trovati su tutti i granelli di sabbia studiati, altri solo qua e là. "Più della metà degli abitanti su tutti i granelli sono gli stessi. Partiamo dal presupposto che questa comunità centrale su tutti i granelli di sabbia svolga una funzione simile", spiega Probandt. "In linea di principio, ogni granello ha la stessa popolazione e infrastruttura fondamentale." Possiamo quindi davvero scoprire molto sulla diversità batterica della sabbia in generale studiando un singolo granello di sabbia.

Le coste sabbiose sono enormi filtri

I batteri che vivono nella sabbia svolgono un ruolo importante nell'ecosistema marino e nei cicli globali dei materiali. Poiché questi batteri si processano, Per esempio, composti del carbonio e dell'azoto dall'acqua di mare e dagli afflussi fluviali, la sabbia funge da enorme filtro purificatore. Gran parte di ciò che viene scaricato nel fondo marino dall'acqua di mare non torna fuori.

"Ogni granello di sabbia funziona come una piccola dispensa batterica", spiega Probandt. Forniscono le forniture necessarie per mantenere il carbonio, cicli dell'azoto e dello zolfo in esecuzione. "Qualunque siano le condizioni a cui è esposta la comunità batterica su un granello di sabbia, grazie alla grande diversità della comunità centrale c'è sempre qualcuno che elabora le sostanze dall'acqua circostante".