Il team ha scoperto che le cellule umane hanno una forte barriera che impedisce ai virus dell'influenza aviaria di infettarle. Questa barriera è una proteina chiamata IFITM3, che si trova sulla superficie delle cellule umane.

IFITM3 agisce bloccando l'ingresso dei virus dell'influenza aviaria nelle cellule. Lo fa legandosi al virus e impedendogli di fondersi con la membrana cellulare. Ciò impedisce al virus di entrare nella cellula e replicarsi.

I ricercatori hanno anche scoperto che questa barriera è più forte nelle cellule umane che in quelle animali. Ciò potrebbe spiegare perché i virus dell’influenza aviaria hanno maggiori probabilità di causare malattie negli animali che negli esseri umani.

Non sono così facilmente in grado di penetrare la barriera cellulare umana. Questo potrebbe essere un fattore chiave per cui si osserva una trasmissione da uomo a uomo relativamente limitata dell’influenza aviaria”.

Anche se questa scoperta fornisce informazioni sulla limitata trasmissione dell’influenza aviaria tra gli esseri umani, è essenziale continuare a monitorare le epidemie, poiché i virus si evolvono costantemente e c’è sempre la possibilità che le mutazioni possano influenzarne la trasmissibilità o la virulenza.