La sfida con le cellule epatiche è che si sentono soli molto velocemente, rendendoli molto temperanti quando sono fuori dal corpo. "Le cellule del fegato sono state notoriamente schizzinose", la professoressa di ingegneria del MIT Sangeeta Bhatia, MD, ha dichiarato alla rivista Forbes nel marzo 2009. Aggiunge, quando togli le cellule del fegato dal corpo, "Le cellule muoiono immediatamente e la funzione si perde sul ordine delle ore ". I ricercatori ritengono di poter utilizzare le cellule del fegato per creare nuovi fegati per oltre 16.000 pazienti nell'elenco dei trapianti di fegato, sviluppare vaccini per l'epatite C e la malaria e creare test di tossicità migliori per i nuovi farmaci - se solo queste cellule del fegato cooperassero!
Epatociti
Non è un segreto che le cellule del fegato siano socialiti che sanno come organizzare una festa. A loro piace avere un numero di celle di supporto intorno a loro in ogni momento. Gli epatociti (chiamati anche cellule parenchimali) sono gli honchos della testa. Queste cellule popolari costituiscono dal 70 all'80 percento della massa citoplasmatica del fegato e sono coinvolte nella sintesi di proteine, colesterolo, sali biliari, fibrinogeno, fosfolipidi e glicoproteine. In altre parole, gli epatociti assicurano che il nostro sangue si coaguli in modo da non sanguinare fino alla morte, che la comunicazione cellulare sia al top e che siamo in grado di trasportare grassi nel flusso sanguigno. Altre funzioni degli epatociti comprendono la trasformazione dei carboidrati (da alanina, glicerolo e ossaloacetato), la conservazione delle proteine, l'inizio della formazione e secrezione di bile e urea e la disintossicazione e l'escrezione di sostanze. Grazie a queste cellule principali, siamo in grado di combattere le malattie, produrre rifiuti, trasportare materiali in tutto il corpo ed elaborare qualsiasi cosa, dai farmaci e insetticidi agli steroidi e alle sostanze inquinanti.
Cellule endoteliali del fegato (LEC)
Un altro tipo di cellula epatica sono le cellule endoteliali. Poiché non hanno membrane strette, queste cellule agiscono come "spazzini" delle cellule vicine, ad esempio raccogliendo e circolando gli epatociti nel sangue. Sono anche i principali responsabili del trasporto dei globuli bianchi e di altro materiale dal sangue al fegato e per aumentare la tolleranza del fegato al sistema immunitario. Possono assorbire i ligandi, che fungono da marcatori e leganti biologici per i farmaci. Quando stimolate, le cellule endoteliali secernono citochine, che è una forma di segnale di comunicazione cellulare.
Le cellule di Kupffer (KC)
Le cellule di Kupffer si trovano all'interno del rivestimento sinusoidale del fegato e trattengono un quarto dei lisosomi epatici . I lisosomi digeriscono e smaltiscono cellule morenti, proteine inutili, batteri e microbi estranei. Se stimolate, le cellule di kupffer secernono i mediatori del sistema di risposta immunitaria e possono svolgere una vasta gamma di funzioni, dal disarmo di sostanze estranee alla rimozione dei globuli rossi danneggiati dalla circolazione. In un certo senso, le cellule kupffer sono come guardie del corpo e assassini per gli epatociti, proteggendole da invasori e rifiuti cellulari.
Cellule epatiche stellate (HSC)
Pensa alle cellule epatiche stellate come all'esercito di riserva del fegato . Il più delle volte, questo 5-8 percento delle cellule del fegato vive semplicemente in uno stato "quiescente" inattivo, immagazzinando vitamina A e un numero di importanti recettori. Tuttavia, quando attivata (da un evento come un danno al fegato), la cellula promuove il movimento degli ioni, la produzione di anticorpi, la genesi delle cellule T killer naturali e la proliferazione di risposte chimiche allo stress. I ricercatori ritengono che le cellule stellate epatiche svolgano un ruolo chiave nel rilascio del tessuto cicatriziale del collagene e nell'incoraggiare le cicatrici del fegato.
Altre cellule
Altre cellule che vanno in giro nel fegato includono cellule epiteliali del dotto biliare, cellule endoteliali del sangue e vasi linfatici, cellule muscolari lisce di arterie e vene, cellule nervose, fibroblasti e cellule infiammatorie. Questa matrice di cellule che lavorano tutte insieme è ciò che facilita davvero la funzionalità nel fegato. Cooperando, possono filtrare il sangue, immagazzinare vitamine e minerali, espellere tossine nocive, produrre bile, trasportare materiali, formare composti che aiutano a coagulare il sangue e metabolizzare carboidrati, grassi e proteine.
Significato
Il le funzioni delle cellule del fegato sono molto significative nella ricerca medica oggi. Attualmente, gli scienziati stanno esaminando gli epatociti trapiantati nella speranza di trovare la strada per un fegato ferito, riparare, rimuovere i rifiuti e riprodursi, annullando così la necessità di fegati di donatori. Anche gli epatociti sono al centro della ricerca sull'emofilia, poiché svolgono un ruolo così importante nella coagulazione del sangue. Stanno anche osservando come la morte degli epatociti e la proliferazione delle cellule stellate contribuiscono all'infiammazione, alla fibrosi e persino al cancro. Le cellule endoteliali sono in fase di studio per cercare modi per colpire il danno epatico con trattamenti farmacologici. Le cellule endoteliali promuovono anche la formazione precoce del fegato e del pancreas, quindi sbloccare la chiave su come queste cellule lavorano insieme per far crescere un nuovo organo risponderà a molte domande negli anni a venire.
