Tutte le cellule viventi hanno una membrana che consente il libero movimento dell'acqua ma limita il movimento dei soluti dissolti nell'acqua. Questa membrana consente alle cellule di assimilare i nutrienti ed espellere i rifiuti. È facile osservare gli effetti di questo movimento, che si chiama osmosi, immergendo una carota in acqua salata. Poiché la concentrazione di sale è più elevata all'esterno della buccia della carota, le cellule della carota perdono acqua e le carote si avvizziscono.

TL; DR (troppo lungo; non ho letto)

Mettere una carota in acqua salata lo farà avvizzire, mentre l'acqua lascia le cellule della carota per entrare nell'acqua salata - un processo chiamato osmosi.
Osmosi ipertonica e ipotonica

Le membrane cellulari sono permeabili all'acqua, e nel in assenza di un soluto su entrambi i lati di una membrana, l'acqua si sposterà da una parte tanto facilmente quanto dall'altra. Se l'esterno della membrana contiene un soluto, come il sale, la soluzione contiene di conseguenza meno molecole d'acqua. Per ripristinare l'equilibrio - lo stesso numero di molecole d'acqua su entrambi i lati della membrana - l'acqua scorre dall'interno e la cellula si restringe. D'altra parte, se la concentrazione di soluto all'interno della membrana è maggiore, l'acqua scorre nella cellula e la gonfia. Questo si chiama osmosi.
Una carota in acqua salata

Il turgore, o rigidità, di una carota dipende dal contenuto d'acqua delle sue cellule. Quando le cellule sono piene di acqua, diventano grandi e sono molto vicine tra loro, rendendo la carota turgida. Al contrario, quando le cellule perdono acqua, si restringono e le carote si avvizziscono. Ecco cosa succede quando metti una carota in acqua salata e la lasci lì. Quando la concentrazione di molecole d'acqua all'interno delle cellule corrisponde a quella esterna, la carota smette di avvizzire e quando la rimuovi dall'acqua e la assaggi, ha un sapore più forte perché contiene meno acqua.
Preparare sottaceti e conservare gli alimenti

Immergere cetrioli, carote, peperoni e altre verdure in salamoia è un modo secolare di conservarli. Il processo si chiama decapaggio e preserva il cibo estraendo l'acqua dalle cellule e asciugandole. Il caratteristico sapore deciso dei sottaceti deriva dalla ridotta quantità di acqua sulle cellule e dalla conseguente maggiore concentrazione di soluti, compreso il sale. Non è necessario immergere il cibo in acqua salata per conservarlo - un modo comune per preservare la carne è spolverarlo con il sale. Quando è il momento di mangiare la carne, basta lavare via il sale con acqua.
Acqua salata e pesce d'acqua dolce

I corpi delle creature marine devono compensare la salsedine dell'acqua che li circonda. Quelli che vivono negli oceani devono avere un'alta concentrazione di sale per evitare di essere essiccati dall'acqua circostante. I corpi di creature d'acqua dolce, d'altra parte, hanno concentrazioni di sale più basse. Questa è la ragione principale per cui un pesce d'acqua salata non può sopravvivere in acqua dolce - assorbe acqua e gonfiori. Se, al contrario, metti un pesce d'acqua dolce in acqua salata, si avvizzisce. Gli esseri umani hanno bisogno di acqua dolce per sopravvivere. Se bevono acqua salata, le loro cellule si disidratano e muoiono.