La vita sulla Terra è costituita da procarioti ed eucarioti. I procarioti sono microrganismi monocellulari senza nucleo definito; il loro DNA fluttua in un cerchio al loro interno e non hanno organelli. Gli eucarioti possono essere unicellulari o pluricellulari. Gli eucarioti portano un nucleo definito, che ospita DNA e organelli come il reticolo endoplasmatico, i mitocondri, l'apparato del Golgi e, nel caso delle piante, i cloroplasti. Gli eucarioti unicellulari comprendono la maggior parte delle specie ed esistono sulla Terra da miliardi di anni.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
Gli eucarioti unicellulari sono microcelle monocellulari organismi con un nucleo definito, mitocondri e altri organelli. Includono fitoplancton o alghe e zooplancton o protozoi. Gli eucarioti unicellulari sono nati miliardi di anni fa.
Evoluzione degli eucarioti unicellulari
Probabilmente gli eucarioti discendono dai procarioti. I mitocondri possono in realtà essere un esempio di amalgama di due procarioti, uno che consuma l'altro. Il batterio più piccolo avrebbe potuto sopravvivere dopo il consumo e produrre energia, mentre il batterio più grande forniva nutrienti e una teoria sostiene che questa relazione simbiotica ha portato agli eucarioti. Per quanto riguarda la genomica, gli scienziati continuano a stuzzicare a che punto il Superkingdom (o Dominio) Eukaryota si è separato dagli altri, Batteri e Archaea, poiché i piccoli protisti dimostrano di essere più diversi di quanto si pensasse inizialmente. L'esame del registro dei microfossili indica che gli antichi eucarioti unicellulari si sono evoluti qualche tempo tra i 2 miliardi e i 3,5 miliardi di anni prima dei giorni nostri.
Alghe o fitoplancton
La maggior parte delle alghe sono piante unicellulari e sono anche conosciute come fitoplancton. Il fitoplancton, come piccole piante, genera la sua energia dal sole attraverso la fotosintesi. Possiedono una parete cellulare. Poiché eseguono la fotosintesi, il fitoplancton è sensibile alla posizione del sole e alla lunghezza dei giorni e può fiorire o soccombere a seconda delle stagioni. Questi minuscoli organismi costituiscono una parte importante della rete alimentare, in particolare negli oceani. Persino nell'Antartico prosperano e forniscono cibo per il krill, una specie chiave di volta su cui altri animali antartici si affidano per sopravvivere. Le alghe forniscono circa il 70 percento di tutto l'ossigeno sulla Terra. Esempi di questi protisti simili a piante includono alghe verdi, diatomee, alghe brune e muffe di melma.
Protozoi o Zooplancton
I protozoi sono piccoli animali unicellulari, chiamati anche zooplancton. I protozoi funzionano come minuscoli animali nutrendosi, espellendo i rifiuti e riproducendosi. Il loro cibo può consistere in altri protozoi, fitoplancton o batteri; non possono produrre il proprio cibo come le piante. Forniscono un altro elemento essenziale della rete alimentare, insieme al fitoplancton. I protozoi possono vivere in molti diversi tipi di ambienti, alcuni piuttosto estremi.
Esistono numerosi esempi di protozoi. Gli amebe usano le loro estensioni locomotive chiamate pseudopodi per spostarsi. I foraminiferi, che vivono sul fondo del mare, secernono conchiglie a base di calcio, che formano la base della roccia sedimentaria e storicamente servivano da indicatori delle fonti di petrolio. I radiologi secernono gusci radiali a base di silicio. I flagellati, come suggerisce il nome, portano flagelli per la motilità. I tripanosomi risiedono principalmente come simbioti all'interno di animali più grandi, sebbene alcuni siano vettori di malattie, come nel caso della malattia del sonno in Africa. I Paramecia possiedono ciglia sulla loro superficie e unità pungenti chiamate tricocisti. Altri ciliati includono blefarisma, stentore e vorticella.
