La mitosi è un modo in cui le cellule biologiche si replicano. Durante la mitosi, una singola cellula si divide in due cellule identiche. Negli organismi monocellulari, la mitosi è l'unica forma praticabile di riproduzione. Negli organismi complessi, la mitosi è responsabile per riparare i tessuti danneggiati e aiutare la crescita di un organismo.
Riproduzione asessuale

In un organismo a cellula singola, come un'ameba, la mitosi è il modo in cui la cellula si riproduce. Questa riproduzione asessuata è anche quante cellule all'interno di un organismo complesso, come un essere umano, creano nuove cellule. La mitosi si manifesta attraverso cinque fasi distinte: prophase, prometaphase, metaphase, anaphase e telophase. Durante la fase, il materiale del DNA della cellula - i cromosomi - diventa visibile. In prometaphase, la membrana nucleare della cellula si dissolve, permettendo ai cromosomi di muoversi. Per metafase, i cromosomi sono perfettamente allineati nel mezzo della cellula. Durante l'anafase, i cromosomi si dividono in due e vengono tirati alle estremità opposte della cellula. Infine, in telofase, ogni serie di cromosomi è circondata da un nuovo nucleo e la cellula inizia a dividersi a metà. Attraverso un processo noto come citochinesi, la singola cellula si divide in due cellule identiche, completando la riproduzione.
Crescita

Man mano che le piante e gli animali invecchiano, la maggior parte cresce anche di dimensioni. La mitosi crea le cellule necessarie per aggiungere più massa al corpo, così come più cellule per far fronte alla crescita, come le nuove cellule del sangue. Va notato che non tutte le cellule del corpo umano subiscono mitosi o altre forme di riproduzione. I nervi e le cellule muscolari no. Dopo che il corpo ha prodotto abbastanza cellule nervose e muscolari, non ha un meccanismo in atto per crearne di più.
Riparazione dei tessuti

Quando un organismo viene ferito, si verifica la mitosi per sostituire le cellule danneggiate. Questa riparazione è particolarmente importante per la pelle e i vasi sanguigni, che proteggono e ossigenano i muscoli e gli organi del corpo. La mitosi aiuta anche a sostituire il sangue perso attraverso una ferita. In alcuni organismi, come le lucertole, la mitosi può sostituire interi arti persi come code o gambe.
Errori nella mitosi

Perché la mitosi è così importante per la riparazione e la crescita delle cellule del corpo, quando si verificano problemi , sono di natura seria. Una delle principali complicanze della mitosi difettosa è il cancro. Durante il processo di mitosi possono verificarsi mutazioni nel DNA e, se non vengono catturate, possono insorgere cellule cancerose. Gli errori di mitosi possono verificarsi anche durante lo sviluppo di un feto, portando a disturbi cromosomici come la sindrome di Down e la sindrome di Turner.