I carboidrati sono composti organici o contenenti carbonio con la formula empirica CH2O, il che significa che la formula molecolare di un carboidrato è un multiplo di questa semplice formula. La cellulosa è un carboidrato e un componente chiave delle pareti cellulari delle piante.

La cellulosa è un polisaccaride, il che significa che è un polimero costituito da subunità di zucchero. Le fibre di cellulosa sono formate da catene di molecole di glucosio che possono essere lunghe centinaia o addirittura migliaia di unità. Queste catene o fibre compongono la matrice resistente che fornisce resistenza e rinforzo strutturale per la parete cellulare della pianta.
Struttura

Come la cellulosa, l'amido è anche un polimero di molecole di glucosio. Le differenze tra i due, tuttavia, servono a spiegare perché la cellulosa è molto più forte - e quindi un componente migliore per le pareti cellulari. Nell'amido, tutte le molecole di glucosio hanno lo stesso orientamento, mentre nella cellulosa ogni subunità di glucosio viene "capovolta" rispetto ai suoi vicini. Di conseguenza, la struttura della cellulosa - a differenza di quella dell'amido - crea opportunità per le catene adiacenti di formare legami idrogeno tra loro. Questi legami idrogeno tengono insieme le catene come i fili di una corda di nylon, creando una fibra resistente e resistente.
Fun Fact

Il cotone e la carta sono fatti di cellulosa e il legno è composto in gran parte (anche se non interamente) di cellulosa. Secondo le pagine biologiche di Kimball, la cellulosa è probabilmente la macromolecola più abbondante prodotta dagli organismi viventi.