Il cordone ombelicale è una connessione tra la madre e il feto in via di sviluppo. Il cordone ombelicale ha tre funzioni per il feto in via di sviluppo: fornisce ossigeno, fornisce nutrienti e aiuta a prelevare sangue ricco di anidride carbonica e impoverito in sostanze nutritive. Il sangue del cordone ombelicale può anche essere usato per trattare una varietà di malattie, proprio come il midollo osseo.
Significato

Una delle caratteristiche distintive di tutti i mammiferi è la presenza del cordone ombelicale. Nell'uomo, il cordone ombelicale è generalmente reciso dopo la nascita. Tuttavia, la maggior parte dei mammiferi, privi sia dell'attrezzatura chirurgica sia della destrezza per gestirla, ha modi alternativi di trattare il cordone ombelicale. Alcuni mammiferi lo masticano. Altri gli consentono di asciugarsi e decomporre da solo.

Il cordone ombelicale si sviluppa da due origini fetali separate. Il sacco di tuorlo e l'allantosi comprendono entrambi il cordone ombelicale. Di conseguenza, entrambi sono formati dal tessuto fetale e si può pensare che facciano parte del feto.

Il cordone ombelicale ha tre funzioni separate. Principalmente, funge da fonte di sangue per il neonato. Ciò è particolarmente importante perché il feto non è in grado di respirare (senza polmoni funzionanti né fonte di ossigeno) e quindi consente al feto di ottenere l'ossigeno di cui ha bisogno per vivere. Poiché il feto non ha modo di assumere cibo, il cordone ombelicale funge anche da fonte di nutrienti, tra cui calorie, proteine, grassi, nonché vitamine e sostanze nutritive. Infine, il cordone ombelicale serve anche a trasferire i prodotti di scarto e il sangue deossigenato lontano dal feto nella circolazione materna, dove può essere processato ed escreto.

Il cordone ombelicale è costituito da una sostanza chiamato Wharton's Jelly, invece del normale tessuto connettivo e della pelle. All'interno del cordone è presente una vena che contiene sangue ossigenato e due arterie. La vena ombelicale arriva fino al fegato del feto, dove si divide in due. Una parte della vena fornisce sangue alla vena porosa epatica, che fornisce sangue al fegato. L'altro ramo, noto come dotto venoso, fornisce l'80% del sangue al corpo umano, consentendo all'ossigeno e ad altri nutrienti vitali di circolare in tutto il feto.
Considerazioni

Il sangue del cordone ombelicale è un merce preziosa nella comunità medica. Il sangue del cordone ombelicale, che può essere estratto una volta espulsa la placenta, è ricco di cellule staminali che possono essere utilizzate per trattare molti disturbi del sangue e immunologici, nonché alcuni tumori. Le cellule staminali presentano un vantaggio rispetto a un trapianto di midollo osseo perché il donatore non deve necessariamente corrispondere esattamente al ricevente. Esistono molte banche del sangue, sia private che pubbliche, per la deposizione di sangue del cordone ombelicale.