Una nuova ricerca suggerisce che le femmine delle scimmie titi scure potrebbero aver sviluppato una strategia di accoppiamento unica per sopravvivere ai maschi, che muoiono presto a causa dello stress e delle ferite che sopportano durante tutta la vita di accoppiamento.
Le scimmie titi scure (Callicebus moloch) sono piccoli primati monogami che vivono nelle foreste pluviali del Brasile. I maschi e le femmine sembrano molto simili, con la pelliccia prevalentemente grigia o marrone. Spesso vengono scambiati l’uno per l’altro e sono difficili da distinguere. Sono anche le uniche specie di primati note per essere poligandri, il che significa che maschi e femmine si accoppiano con più partner.
Gli scienziati sanno da tempo che le femmine di tite scura vivono significativamente più a lungo dei maschi, con le femmine che in genere vivono fino alla tarda adolescenza o addirittura ai vent'anni mentre i maschi raramente superano i 10 o 12 anni. Le femmine che vivono più a lungo potrebbero essere in grado di produrre più prole, trasmettendo i propri geni e contribuendo alla longevità della loro specie. Ma gli scienziati stanno ancora discutendo sulle ragioni della drammatica differenza nella durata della vita tra i sessi.
Le scimmie Titi maschi sperimentano elevati livelli di stress e lesioni
I ricercatori dell'Università di Brasilia in Brasile hanno deciso di scoprire perché i maschi titi scuri morivano in così giovane età. Hanno monitorato un gruppo di scimmie titi scure selvatiche per oltre 10 anni, monitorando la salute e il benessere sia dei maschi che delle femmine.
Gli scienziati hanno scoperto che i maschi dei titi scuri erano costantemente stressati e feriti a causa dei continui litigi tra loro per l'accesso ai compagni e al territorio.
I ricercatori hanno scoperto che i maschi delle scimmie Titi avevano livelli significativamente più alti di ormoni dello stress rispetto alle femmine e avevano maggiori probabilità di soffrire di lesioni come morsi, ossa rotte e infezioni. Queste prove suggeriscono che gli elevati livelli di stress e lesioni che i maschi delle scimmie Titi sperimentano nel corso della loro vita possono portare ad un aumento del rischio di morte prematura.
Gli scienziati hanno anche osservato che le femmine di tite scura avevano maggiori probabilità di impegnarsi in comportamenti di protezione del compagno, come stare vicino ai loro compagni preferiti e impedire loro di accoppiarsi con altre femmine. Ciò suggerisce che le femmine potrebbero utilizzare la protezione del compagno come un modo per proteggere i loro partner riproduttivi e ridurre il rischio di lesioni e morte sia per loro stesse che per la loro prole.
Secondo João Paulo Barreto, ricercatore dell'Università di Brasilia che ha condotto lo studio, la combinazione di alti livelli di stress, lesioni e comportamenti di protezione del compagno osservati nelle femmine delle scimmie titi scure potrebbe contribuire alla loro aspettativa di vita più lunga. Sono necessari ulteriori studi per comprendere appieno i meccanismi alla base delle differenze di sopravvivenza specifiche per sesso in questa specie e come questi risultati possano applicarsi ad altre specie di primati.
