Attraverso l'Africa, eserciti di bruchi affamati distruggono i fiori ei baccelli dei fagioli dall'occhio; le vittime possono raggiungere l'80% di questa coltura alimentare di base se non vengono prese misure. Ma le vere vittime sono i piccoli agricoltori africani che sfamano le loro famiglie in fattorie più piccole di cinque acri. L'anno prossimo, avranno la possibilità di coltivare fagioli dall'occhio resistenti a uno di questi parassiti.

Gli scienziati riferiscono in Tessuto cellulare vegetale e coltura di organi che hanno ingegnerizzato il fagiolo dall'occhio, una delle più importanti fonti di proteine ​​vegetali per le famiglie rurali dell'Africa subsahariana, per produrre una proteina Bacillus thuringiensis (Bt), che protegge dalla piralide del baccello Maruca che affligge il fagiolo dall'occhio. Il Bt è stato usato come pesticida organico per diversi decenni, ma spesso non è disponibile o è troppo costoso per i piccoli agricoltori.

Bt fagiolo dall'occhio potrebbe produrre fino al 25% in più rispetto ad altre varietà di fagioli dall'occhio, disse TJ Higgins, uno scienziato ricercatore presso l'Organizzazione per la ricerca scientifica e industriale del Commonwealth (CSIRO) che ha guidato questo lavoro.

Bt fagiolo dall'occhio potrebbe essere rilasciato l'anno prossimo, senza alcun costo, agli agricoltori in Nigeria, Burkina Faso, e Ghana. Nel 2009, Higgins ha iniziato a lavorare con colleghi e autorità dell'Africa occidentale per sviluppare l'approvazione normativa per il fagiolo dall'occhio Bt.

"Molti agricoltori africani non devono pagare per le sementi, e non dovranno nemmeno pagare nulla in più per il fagiolo dall'occhio Bt, " Ha detto Higgins. "Saranno in grado di salvare il seme e ri-seminarlo l'anno successivo. Non ci sono costi aggiuntivi perché questo lavoro è stato finanziato pubblicamente fino in fondo".

Questo lavoro è stato inizialmente sostenuto dalla Fondazione Rockefeller e poi finanziato costantemente per oltre un decennio da USAID, la principale agenzia governativa degli Stati Uniti che lavora per porre fine alla povertà globale estrema.

"Devo avere più geni per la resistenza al trivellatore di baccelli, non solo uno, " Ha detto Higgins. "C'è sempre il rischio che gli insetti creino resistenza se hai un solo meccanismo d'azione, una freccia se vuoi, mi piacerebbe avere due o tre frecce. In questo documento, abbiamo aggiunto un'altra freccia al repertorio."

Cowpea è una delle colture orfane del mondo, nonostante il fatto che almeno 200 milioni di persone vi facciano affidamento come fonte di proteine ​​ed energia, ha detto Higgins. "Questa coltura è trascurata dalle aziende commerciali perché, pur essendo una coltura importante, è importante per alcune delle persone più povere del mondo, " Ha detto Higgins. "Il finanziamento sostenuto da USAID è davvero miracoloso, ed era molto necessario per realizzare questi nuovi, tecnologie difficili da progettare e fornirle agli agricoltori dei paesi in via di sviluppo".

Higgins ha affermato che tutti si impegnano a salvaguardare questa tecnologia attraverso la gestione, o pratiche che aiutano a prevenire che gli insetti sviluppino resistenza. I piani di gestione sono stati sviluppati per gli agricoltori dalla African Agricultural Technology Foundation, un'organizzazione senza scopo di lucro che facilita le partnership per fornire tecnologie agricole ai piccoli agricoltori.

Gli allevatori di Cowpea si impegnano anche a incorporare il Bt nelle loro migliori linee per garantire che questa tecnologia sia al passo con i miglioramenti della resa rispetto all'allevamento tradizionale.

Allo stesso modo, Realizzare una maggiore efficienza fotosintetica (RIPE), un progetto di ricerca volto ad aumentare la resa delle colture migliorando la fotosintesi, lavorerà con Higgins per incorporare le tecnologie di miglioramento della resa del progetto nei fagioli dall'occhio Bt.

"C'è una convinzione diffusa che solo le grandi aziende biotecnologiche possano fornire preziose colture transgeniche ai piccoli agricoltori, " ha affermato il direttore di RIPE Stephen Long, Gutgsell Doted Professor di Scienze delle Colture e Biologia Vegetale presso il Carl R. Woese Institute for Genomic Biology presso l'Università dell'Illinois. "Questa collaborazione del settore pubblico tra Australia, Nigeria, e altri paesi dell'Africa occidentale mostra che con un supporto modesto queste tecnologie possono raggiungere alcuni degli agricoltori meno abbienti del mondo, in effetti quelli in cui un aumento del 25 percento può fare la differenza tra cibo insufficiente o sufficiente per le loro famiglie".