La struttura proteica a lungo ricercata può aiutare a rivelare come funziona il "cambio genetico" (video)

Gli scienziati hanno finalmente risolto la struttura della proteina a lungo ricercata responsabile dell'attivazione e della disattivazione dei geni.

I ricercatori dell’Università della California, Berkeley e dell’Howard Hughes Medical Institute (HHMI) lavorano a questo progetto da più di 20 anni. I loro risultati, pubblicati sulla rivista Nature, forniscono nuove importanti informazioni su come vengono regolati i geni.

La proteina, chiamata dominio di legame dell'attivatore (ABD) del fattore di trascrizione Gal4 del lievito, è una parte fondamentale dell'interruttore molecolare che attiva i geni.

L'ABD si lega al DNA, che recluta altre proteine che aiutano ad avviare la trascrizione, il processo mediante il quale il DNA viene copiato nell'RNA. Comprendendo la struttura dell'ABD, gli scienziati possono capire meglio come funziona questo processo.

I ricercatori sono stati in grado di risolvere la struttura dell'ABD utilizzando una tecnica chiamata cristallografia a raggi X.

Questa tecnica consente agli scienziati di determinare la struttura tridimensionale delle proteine irradiandole con raggi X e analizzando i modelli di diffrazione risultanti.

I ricercatori hanno scoperto che l'ABD ha una struttura unica, diversa da qualsiasi altra proteina studiata in precedenza. Questa struttura consente all’ABD di legarsi al DNA in un modo molto specifico, il che aiuta a garantire che i geni siano attivati solo quando dovrebbero esserlo.

I ricercatori ritengono che le loro scoperte potrebbero avere implicazioni per comprendere come i geni sono regolati in altri organismi, compreso l’uomo. Comprendendo i meccanismi di base della regolazione genetica, gli scienziati potrebbero essere in grado di sviluppare nuovi trattamenti per le malattie causate da difetti genetici.

Oltre alle potenziali implicazioni per la salute umana, le scoperte dei ricercatori forniscono anche uno sguardo ai meccanismi di base della vita.

Il codice genetico è la chiave di tutta la vita e capire come sono regolati i geni è essenziale per capire come funzionano gli esseri viventi. I risultati dei ricercatori forniscono una base per studi futuri che aiuteranno a svelare i misteri della vita.