L'alga forma vaste foreste di alghe lungo le coste temperate, che sequestrano grandi quantità di carbonio atmosferico. Ma secondo uno studio di Karen Filbee-Dexter dell'Università dell'Australia occidentale e dell'Institute of Marine Research e colleghi, pubblicato sulla rivista ad accesso aperto PLOS Biology , il riscaldamento degli oceani potrebbe ridurre la capacità delle foreste di alghe di intrappolare il carbonio per lunghi periodi nelle riserve oceaniche profonde, esacerbando gli effetti del cambiamento climatico.

Il carbonio di alghe può nutrire altri organismi durante la decomposizione, oppure può essere intrappolato nelle profondità dell'oceano, dove può rimanere per centinaia o migliaia di anni. Per capire come cambierà la capacità delle foreste di alghe di costruire depositi di carbonio a lungo termine con il riscaldamento del clima, i ricercatori hanno studiato i tassi di decomposizione delle alghe in 35 località dell'emisfero settentrionale. Hanno raccolto frammenti di alghe fresche e li hanno collocati all'interno di un sacchetto a rete all'interno di una gabbia di plastica, consentendo il passaggio di acqua e microbi ma escludendo gli erbivori più grandi, e li hanno legati al fondo del mare per 4-18 settimane.

Hanno scoperto che la temperatura del mare ha una forte influenza sul tasso di decomposizione, con frammenti di alghe nelle acque più fredde che si degradano più lentamente. La modellazione ha mostrato che la decomposizione delle alghe è abbastanza lenta che una percentuale significativa può raggiungere i pozzi di carbonio degli oceani profondi. Ma il continuo aumento della temperatura del mare dovuto al cambiamento climatico potrebbe accelerare la decomposizione, riducendo la quantità di carbonio immagazzinata a lungo termine. Un previsto aumento della temperatura del mare di 0,4 gradi Celsius entro il 2050 potrebbe ridurre del 9% il potenziale di sequestro del carbonio delle alghe in decomposizione.

Tuttavia, si prevede che le foreste di alghe si espandano nelle acque a latitudini più elevate con il riscaldamento del clima, e qui tassi di decomposizione più lenti potrebbero rendere queste foreste un importante contributo alle riserve di carbonio oceaniche a lungo termine, affermano gli autori.

Filbee-Dexter afferma che il loro "esperimento ha misurato il turnover del carbonio delle alghe in dodici regioni dell'emisfero settentrionale e ha scoperto che la degradazione del carbonio era fortemente legata alla temperatura dell'oceano. Ciò suggerisce che lo stoccaggio del carbonio delle alghe potrebbe essere ridotto quando l'oceano si riscalda e che le foreste di alghe al fresco gli ambienti polari hanno il potenziale per essere importanti ecosistemi di carbonio blu". + Esplora ulteriormente

Ruolo delle foreste di alghe nella mitigazione dei cambiamenti climatici minacciati