Cosa separa veramente un bambino umano dall'amato scimpanzé? Guarda altre foto di mammiferi. Tambako il giaguaro/Getty Images Gli esseri umani vedono se stessi in ogni cosa. Stabiliamo connessioni emotive con animali con caratteristiche facciali simili ai nostri bambini. È quasi impossibile per noi segnare due punti su un foglio di carta senza vedere un paio di occhi che ci fissano. Abbiamo anche guardato nel cielo notturno e segnato la forma dei nostri corpi effimeri contro la caduta senza tempo delle stelle.
Non sorprende quindi che fissiamo gorilla e scimpanzé e vediamo aspetti di noi stessi:il bestiale, l'innocente, il selvaggio e l'adorabile. E a differenza dei gattini o delle costellazioni lontane, in realtà abbiamo molto in comune con le scimmie. Siamo tutti primati senza coda, appartenenti alla famiglia Hylobatidae (nel caso dei gibboni) o alla famiglia Hominidae, che comprende gli scimpanzé, bonobo, oranghi, gorilla ed esseri umani. Tra le scimmie, gli umani hanno più cose in comune con gli scimpanzé. Infatti, torna indietro di 5 o 6 milioni di anni e troverai un antenato comune condiviso sia dagli umani che dagli scimpanzé. Condividiamo anche tra il 94 e il 99 percento degli stessi geni, a seconda dello studio.
Quella misera percentuale racchiude l'abisso di differenza tra le terre selvagge degli animali e il mondo umano degli imperi, scienza, architettura e spiritualità. Siamo entrambi incatenati a così tanto della stessa programmazione genetica, eppure gli umani prendono gli stessi desideri di base e li esagerano a proporzioni orribili. Le alleanze tribali degenerano in guerre di sterminio. I giochi di accoppiamento diventano industria e arte. La nostra fame modella e sfregia il pianeta.
Circa 10 milioni di anni fa, le grandi scimmie si separarono dai loro parenti evolutivi. Tra 200, 000 e 250, 000 anni fa, Homo sapiens emerse sulla scena, e la specie iniziò la sua lenta ascesa verso il dominio globale. Cosa distingue veramente questo particolare ceppo di vita?
Perché siamo noi quelli in piedi sul lato libero della gabbia?
Un gorilla si scalda nel Gorilla Kingdom dello zoo di Londra. Guarda altre foto di primati. Getty Images Fisicamente, le scimmie sono praticamente dei supereroi rispetto a noi. Per esempio, gli scimpanzé sono circa quattro volte più potenti dell'essere umano medio [fonte:ScienceDaily]. Mentre gli umani non hanno il potere assoluto del potente scimpanzé, il nostro sistema nervoso esercita un controllo molto maggiore sui nostri muscoli, permettendoci di eseguire movimenti molto più sottili.
Gli esseri umani possiedono un controllo motorio superiore, meno peli sul corpo e un cervello molto più avanzato. I neuroscienziati hanno identificato una connettività nervosa sostanzialmente più intricata nel cervello umano, così come alcune cose chiamate neuroni del fuso . Noti anche come neuroni di Von Economo (VEN), queste cellule compaiono più frequentemente nelle aree del cervello associate alle emozioni sociali.
Sotto "emozioni sociali, " troverai un intero vaso di Pandora di caratteristiche umane, compresa l'empatia, colpa e imbarazzo. Il consenso è che sebbene gli umani si siano evoluti socialmente dal nostro ultimo antenato comune, gli scimpanzé sono rimasti sostanzialmente gli stessi. Le nostre due specie condividono ancora tratti sanguinari come il legame di parentela maschile e l'aggressione territoriale letale. Maschi e femmine umani, però, condividere un legame coniugale più profondo, creare una società basata sulla famiglia. scimpanzé, d'altra parte, hanno gerarchie maschili e femminili separate.
Tali differenze dipendono da dettagli genetici spesso lievi. Mentre umani e scimpanzé condividono sequenze genetiche simili, le variazioni del numero di copie possono differire notevolmente. Questi includono ripetizioni di codice, delezioni e sequenze all'indietro. Se dovessimo paragonarlo a qualcosa di semplicistico come i nomi umani, da una parte hai il nome "Jim Morrison, " che è diverso da "Jim Jim Morrison, "Morrison Jim" o lo pseudonimo dell'anagramma del frontman dei Doors, "Mr. Mojo Risin.'" Tra gli umani, la variazione del numero di copie può distinguere un gemello identico da un altro e sono stati anche associati a varie malattie, come l'AIDS [fonte:Fox]. In altre parole, non è solo quello che sono i geni, ma come si esprimono.
Gli antichi cambiamenti nella dieta potrebbero aver tracciato il corso dell'evoluzione umana e degli scimpanzé? Getty Images Gli scienziati ritengono che un'esplosione di tali cambiamenti genetici abbia causato la diramazione del lignaggio delle grandi scimmie da quello minore, primati dalla coda 10 milioni di anni fa. Quindi, 2 milioni di anni fa, una simile esplosione genetica separò gli umani dal resto delle scimmie. Nel confrontare le differenze genetiche tra gli esseri umani e le altre scimmie, gli scienziati della Cornell University hanno raggiunto una teoria secondo cui la divisione tra umani e scimpanzé potrebbe benissimo essersi ridotta a problemi di profumo e gusto [fonte:Cornell News].
Il team di Cornell ha trovato centinaia di cambiamenti nella sequenza genica in aree correlate a, tra l'altro, odore e digestione. Ovviamente, gli umani sono la specie di primati più evoluta del pianeta, con gli scimpanzé al secondo posto. La gerarchia esiste anche quando si guarda al consumo di carne tra i primati. Gli scimpanzé sono superati solo nel consumo di carne da parte dell'uomo. I ricercatori suggeriscono che un cambiamento nella dieta causato da un improvviso cambiamento climatico potrebbe essere il catalizzatore chiave dietro le esplosioni nell'evoluzione che hanno separato gli umani e gli scimpanzé dal nostro più recente antenato comune. I geni coinvolti influenzano anche la crescita delle ossa lunghe, pelosità e udito, l'ultimo dei quali è strettamente connesso allo sviluppo del linguaggio.
L'aumento del consumo di carne potrebbe anche aver ridotto il campo di gioco fisico tra maschi e femmine. I primatologi ritengono che un nuovo sistema di accoppiamento sia emerso 1,9 milioni di anni fa tra gli umani, sostituendo la doppia gerarchia maschio-femmina con più di un lavoro di squadra. Poiché i maschi condividevano più carne con le loro femmine, le femmine sono cresciute di dimensioni e sono state in grado di produrre bambini più grandi con cervelli più grandi [fonte:Wade].
Se questi risultati sono corretti, significa che l'appetito dell'uomo lo ha messo sulla strada evolutiva verso il dominio globale - una fame insaziabile che continua a plasmare il futuro per tutta la vita su questo pianeta.
Esplora i seguenti link per saperne di più sulla relazione tra umani e altre scimmie.
