Hai studiato tutta la settimana, conosci il materiale come il dorso della tua mano, ma il tuo cuore batte ancora forte mentre entri nella stanza dell'esame e la tua mente si svuota nel momento in cui guardi la carta. Se ti è mai successo, non sei assolutamente solo. Un recente sondaggio IPSOS condotto in Canada ha rilevato che il 40 percento degli studenti universitari ha riferito di soffrire di "stress elevato", che è principalmente concentrato sugli esami, e che lo zero percento degli intervistati ha dichiarato di non avere alcun stress.

Chiaramente, stress colpisce praticamente tutti noi. E mentre lo stress da esame può essere superato, ciò non significa che nel frattempo non ti influenzerà. Ma se sai cosa sta succedendo nel tuo cervello e nel tuo corpo quando sei alle prese con lo stress da esame, potrebbe essere più facile superare i nervi per fare bene i test.
Lo stress inizia con i tuoi ormoni

Mentre è particolarmente spiacevole, lo stress ha in realtà un'importante funzione evolutiva: prepara il tuo corpo a rispondere alle minacce, aumentando la vigilanza, aumentando la frequenza cardiaca e aumentando la glicemia in modo che le cellule e i tessuti possano accedere a energia veloce. Questa risposta è ottima se devi, per esempio, scappare da un edificio in fiamme, ma molto meno gradito quando devi sederti e concentrarti sul tuo test.

La risposta allo stress fisiologico inizia nel tuo cervello con il rilascio di arginina-vassopressina (AVP) e ormone di rilascio di corticotropina (CRH) nell'ipotalamo. CRH invia un messaggio chimico alla ghiandola pituitaria che innesca il rilascio di cortisolo, il principale ormone dello stress del corpo. Insieme, il cortisolo e la vassopressina stimolano la risposta allo stress del tuo corpo: aumentando la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e lo zucchero nel sangue e infine attivando la tua risposta "fuga o lotta". Effetti sulla tua cognizione

Mentre "stress fisiologico" sembra negativo quando si tratta di funzioni cognitive, la verità è più complicata. È vero che livelli di stress estremamente elevati, ad esempio un'ansia da test grave, possono influire sulla tua cognizione, influendo negativamente sia sulla memoria che sulla capacità di completare un'attività. Nel tempo, livelli di stress cronicamente elevati possono anche compromettere la tua capacità di creare nuovi ricordi, quindi livelli di stress elevati per tutto il semestre potrebbero influire sulle prestazioni dell'esame finale in seguito. Ma lo stress lieve può effettivamente migliorare il funzionamento cognitivo, suggerendo che anche lo stress ha alcuni benefici.

Alcune di queste differenze potrebbero dipendere dal tuo atteggiamento verso lo stress. La ricerca pubblicata su "Ansia, stress e coping" nel 2017 ha scoperto che le persone che sentivano che lo stress aveva un effetto positivo sulle loro prestazioni in realtà avevano sperimentato un aumento della funzione cognitiva - anche sotto alti livelli di stress, che dovrebbe
avere diminuirono le loro prestazioni - mentre le persone che sentivano che lo stress era debilitante vedevano una diminuzione delle loro prestazioni.
Battere lo stress dell'esame

Mentre non andremmo fino al punto di dire che gli effetti negativi dello stress sono tutti nella tua testa, potrebbe aiutarti a concentrarti sugli effetti positivi dello stress. Usare lo stress per "spaventare" te stesso nello studio potrebbe aiutare a focalizzare una mente errante, e sfruttare la spinta temporanea nell'attenzione dalla risposta allo stress potrebbe dare una spinta temporanea al tuo cervello.

Detto questo, ci sono molti modi per calmati durante un test e mantieni lo stress a un livello gestibile in modo da poter avere successo. Leggi l'intero esame e inizia a rispondere prima alle domande che conosci a memoria. Ti rassicurerai che non hai dimenticato tutto il materiale che hai studiato e i dettagli nelle domande successive potrebbero suggerire le risposte altrove nell'esame. Fare una camminata veloce o praticare yoga prima dell'esame ti dà anche la possibilità di rilassarti, il che potrebbe aiutarti a sentirti più a tuo agio. E dormire bene la notte prima di un esame dà al tuo cervello la possibilità di riposare e riparare se stesso, quindi sarai acuto il giorno successivo.

E se lo stress dell'esame ti sembra davvero fuori controllo, considera di cercare aiuto da un professionista della salute mentale. La maggior parte degli istituti post-secondari offre servizi di consulenza che è possibile utilizzare durante tutto il semestre. Se hai ansia clinica o un'altra sfida per la salute mentale che influisce sulla tua capacità di sostenere gli esami, la tua scuola troverà alloggi per aiutarti ad avere successo.