La microbiologia è lo studio di microrganismi: microscopiche o appena visibili forme di vita monocellulari come batteri, archaea, protozoi e alcuni funghi, e persino alcune piante multicellulari, animali e funghi estremamente piccoli. I microbiologi studiano anche fenomeni non organismici realistici come virus, prioni, viroidi e virioni. "Microbo" è un termine catchall per tutte queste entità. L'enumerazione in microbiologia è la determinazione del numero di singoli microbi vitali in un campione; sono possibili quattro tecniche di base.
Conteggio delle culture

Una misura diretta per l'enumerazione microbica è il conteggio delle placche standard, chiamato anche conteggio praticabile. Per questo conteggio coltivi un campione diluendolo, posizionandolo su piastre di terreno di coltura e incubandole per un determinato periodo di tempo. Quindi contate il numero di colonie e utilizzate questo numero per dedurre il numero originale di microbi nel campione. Tecnicamente parlando, un numero di piastre non fornisce il numero di singoli microbi, ma piuttosto di "unità formanti colonie", perché non si può sapere con certezza se ogni colonia provenga effettivamente da un singolo microbo o da un piccolo gruppo di microbi . Tuttavia, questi conteggi sono considerati molto precisi per stimare il numero di microbi nei campioni originali. Gli svantaggi sono che questo test richiede molto tempo e spazio e richiede attrezzature specializzate che devono essere preparate correttamente.
Conti individuali

I conteggi microscopici diretti, chiamati anche conteggi totali di cellule, sono un'altra forma di enumerazione diretta. Per prima cosa dividi un campione in un numero di camere di dimensioni uguali. Quindi si determina il numero medio di microbi per camera contando alcuni o tutti al microscopio. Infine si utilizza questa media per calcolare il numero nell'unità originale. Il principale svantaggio per i conteggi microscopici diretti è che è difficile distinguere i microbi viventi da quelli morti, quindi questo metodo potrebbe non fornire un'accurata enumerazione valida.
Raggi di luce, nuvole di microbi

I test di torbidità sono forme di enumerazione indiretta. La torbidità è la nuvolosità di un liquido. Nella misurazione turbidimetrica si mette un campione in soluzione, si misura la nuvolosità della nuova soluzione facendo brillare la luce attraverso di essa con uno spettrofotometro, quindi si stima il numero di microbi viventi che sarebbe necessario per produrre il livello di nuvolosità osservato. Lo svantaggio qui è che qualcuno deve aver già fatto numerosi conteggi di piastre standard del microbo in questione al fine di realizzare soluzioni campione di varia torbidità, in modo da avere uno standard per misurare il campione corrente. Devi anche stare attento a concentrare eccessivamente il tuo campione, perché un conteggio turbidimetrico è accurato solo se nessun microbo nel campione sta bloccando altri. In un confronto di torbidità visiva si confronta la torbidità del campione con la torbidità di un'unità della stessa dimensione e conteggio microbico noto e si stima un'enumerazione basata su questo confronto.
Risultati indiretti

Altre due forme di enumerazione indiretta sono la determinazione della massa e la misurazione dell'attività microbica. Per un conteggio di determinazione della massa, pesate la quantità di materia biologica nel campione, confrontate questo peso con una curva standard per conteggi microbici noti e stimate il numero microbico originale da questo confronto. Per una misurazione dell'attività microbica si misura la quantità di un prodotto biologico nel campione, come i rifiuti metabolici, quindi si confronta con una curva standard per conteggi noti e si calcola la tua enumerazione da questo confronto.