La vita sulla Terra si basa sulla fotosintesi, il processo attraverso il quale piante, alcuni batteri, animali e protisti come le alghe creano il loro cibo. Per fotosintesi, una pianta ha bisogno di luce solare, acqua e anidride carbonica; da questo, crea glucosio, che è una forma di zucchero semplice e ossigeno. La reazione coinvolge sei molecole di anidride carbonica (6CO2) e sei molecole di acqua (6H20). In presenza di clorofilla e luce, questo diventa (C6H12O6) e ossigeno gassoso (6O2). Altri organismi in tutto il mondo usano l'ossigeno creato. La pianta può usare immediatamente questa energia chimica o immagazzinarla per dopo.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Attraverso la fotosintesi, una pianta, batteri o protisti crea ossigeno, zucchero da anidride carbonica e acqua, mentre in presenza di luce.
La clorofilla
La fotosintesi ha due fasi nella foglia di una pianta. La prima, chiamata reazione dipendente dalla luce, si svolge nella grana, una pila di membrane strettamente ripiegate in una struttura chiamata cloroplasto, che prende la luce solare come una forma di energia da utilizzare nel secondo stadio. Nel secondo stadio, chiamato reazione indipendente dalla luce, la pianta utilizza questa energia immagazzinata per convertire l'acqua e l'anidride carbonica in acqua e ossigeno. Nel caso della fotosintesi anossigenica, un processo che si trova comunemente nei batteri, la creatura non rilascia ossigeno e usa solfuro, idrogeno o altri substrati organici anziché acqua. Le specie che usano la fotosintesi anossigenica, forse non sorprendentemente, contribuiscono all'ossigeno trascurabile nell'atmosfera del mondo.
The Human Side of Things
Gli umani, insieme a molte altre creature sulla Terra, mangiano piante per produrre energia chimica. Gli esseri umani e queste altre creature hanno un processo simile alla fotosintesi chiamata respirazione cellulare; funzionalmente parlando, è la fotosintesi al contrario. Una creatura ingerisce zucchero (da una pianta, potenzialmente) e respira ossigeno. Rilascia quindi anidride carbonica e acqua e crea una forma di energia chimica chiamata adenosina trifosfato o ATP. Poiché queste sono le molecole utilizzate nella fotosintesi, gli scienziati chiamano questi processi complementari. Senza ossigeno, questo processo diventa respirazione anaerobica, o fermentazione, che produce sostanzialmente meno energia.
L'atmosfera terrestre
In tutto, l'atmosfera terrestre pesa circa 5,5 quadrilioni di tonnellate, di cui circa il 20 percento è ossigeno. La fotosintesi svolge un ruolo importante nel mantenimento dei livelli di ossigeno e carbonio in tutto il mondo. Detto questo, la maggior parte della fotosintesi, circa il 70 percento, è condotta da microscopici organismi nell'oceano chiamati fitoplancton e le foreste pluviali tropicali della Terra producono quasi tutto il resto, circa il 28 percento. Le foreste urbane negli Stati Uniti da sole creano circa 6,1 milioni di tonnellate di ossigeno. Tuttavia, attività umane come il disboscamento e l'inquinamento mettono a rischio tutte queste specie che producono ossigeno.
