Gli organismi correlati condividono tratti simili. Tutti i mammiferi, ad esempio, hanno pellicce e ghiandole mammarie, tra gli altri tratti.

Questi tratti condivisi possono essere simili tra gli organismi correlati, come le code di gatti, cani e scimmie. Oppure possono essere modificati, come le ossa del polso di balene e umani. Queste strutture condivise sono chiamate tratti omologhi
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Cosa sono i tratti omologhi?

I tratti sono caratteristiche che possono essere ereditate o trasmesse dal genitore alla prole. La definizione omologa in biologia significa "una somiglianza nelle strutture interne o cromosomiche"

Quindi i tratti omologhi sono somiglianze condivise tra specie diverse ma correlate.
Classificazione delle strutture omologhe

Strutture morfologicamente omologhe
significano specie diverse con strutture simili come ossa o organi, perché i geni di queste strutture sono ereditati da un antenato comune. Le strutture omologhe possono o meno svolgere la stessa funzione in organismi diversi.

L'omologia ontogenetica
esamina gli embrioni di organismi correlati. Ad esempio, ad un certo punto tutti i membri di Chordata esibiscono una coda vicino all'ano, un cavo nervoso cavo, fibre muscolari disposte in fasci e una notocorda di cartilagine. I cordati precedenti, probabilmente meno sviluppati, mostrano queste caratteristiche da adulti, mentre i Cordati più avanzati mostrano solo alcune di queste caratteristiche (notocord e coda) nella forma embrionale.

Strutture cromosomiche omologhe
significa cromosomi che trasportano lo stesso materiale genetico, anche se l'espressione del materiale genetico differisce. Ad esempio, le caratteristiche ereditate come il colore dei capelli o degli occhi possono differire da persona a persona, ma la posizione del gene (i) che controlla il colore dei capelli o il colore degli occhi si troverà nella stessa posizione sul genoma di tutti. Più simili sono le sequenze di DNA, più stretta è la relazione tra le diverse specie.
Esempi di strutture omologhe

Gli esempi di strutture omologhe vanno dalle ossa delle dita di mani umane e ali di pipistrello alle zampe di topi, coccodrilli e altri vertebrati a quattro zampe. Le foglie modificate di piante carnivore, cactus e stelle di Natale sono un altro esempio, così come le strutture scheletriche di balene e colibrì.

Mani umane contro ali di pipistrello

Confronto di avambracci umani e mani con il la struttura delle ali di pipistrello mostra le stesse strutture ossee, anche se le ossa differiscono per dimensioni. La disposizione e il modello generale delle ossa sono gli stessi.

Tetrapodi: vertebrati a quattro zampe

I vertebrati a quattro zampe hanno tutti le stesse tre ossa nelle zampe anteriori: il raggio, l'ulna e l'omero. Mentre queste ossa hanno dimensioni diverse a causa delle loro diverse esigenze ambientali, animali diversi come rane, conigli, uccelli, umani e lucertole condividono queste strutture ossee.

Questo stesso insieme di ossa può essere visto anche nei fossili devoniani di Eusthenopteron, che indica una relazione con i moderni tetrapodi.

Piante carnivore, cactus e stelle di Natale

Le strutture omologhe non si limitano agli animali. La forma del lanciatore di piante carnivore, le trappole a forma di mascella del Venus Flytrap, le spine dei cactus e le foglie rosse della stella di Natale sono iniziate, molte generazioni fa, come foglie.

Balene e colibrì

Nonostante le loro evidenti differenze di dimensioni e aspetto, per non parlare dei loro habitat, balene e colibrì condividono strutture ossee scheletriche.

Le strutture di costole, falangi, braccia, cranio e gambe mostrano che le balene e i colibrì scendono da un antenato comune.
Strutture omologhe vs analoghe

Strutture analoghe
la definizione dice che le strutture analoghe sono simili per ragioni diverse dall'essere correlate. Ad esempio, molti organismi hanno le ali. Animali come farfalle, pterodattili, uccelli e pipistrelli volano tutti perché hanno le ali, ma non sono imparentati solo perché hanno le ali. Le ali si sono sviluppate indipendentemente sia negli insetti che nei rettili.

Uccelli e pipistrelli condividono un antenato tetrapode (a quattro zampe) comune, quindi sono omologhi per quattro arti. Il confronto delle loro strutture scheletriche delle ali, tuttavia, mostra che le loro ali sono analoghe piuttosto che omologhe. Le ali di uccelli e pipistrelli si sono sviluppate indipendentemente, non perché condividono un antenato con le ali o la struttura ossea che alla fine si è evoluta in ali.