Il tessuto epiteliale è costituito dagli strati di cellule presenti all'esterno di organismi avanzati e internamente, da organi di rivestimento. Se esiste un percorso dall'organo o dalle cavità del corpo interno verso l'esterno, le cellule epiteliali allineano il percorso. Queste cellule agiscono come una barriera alle infezioni e controllano ciò che entra nel corpo e ciò che viene fuori.
Il tipo di epitelio dipende dal numero di strati cellulari. Per alcune aree, è sufficiente un singolo strato di cellule o un semplice epitelio per offrire un'adeguata protezione. In altre regioni, come nel caso delle cellule della pelle, sono necessari molti strati perché l'ambiente è impegnativo.
Lì, l'epitelio è costituito da tessuto epiteliale stratificato. Nel caso delle cellule della pelle, gli strati più esterni sono costituiti da cellule morte che offrono una protezione aggiuntiva contro i danni all'organismo.
Il tessuto epiteliale è uno dei quattro tipi di tessuto corporeo
I quattro tipi di tessuto corporeo sono tessuti muscolari, epiteliali, connettivi e nervosi. Il tessuto muscolare comprende organi come il cuore mentre il tessuto nervoso si trova nel midollo spinale e nel cervello. Il tessuto connettivo mantiene gli organi in posizione, ma svolge anche funzioni speciali nei tendini e nei legamenti.
Il tessuto epiteliale riveste gli organi, le cavità del corpo e l'esterno dell'organismo. È spesso specializzato a seconda dell'organo a cui è associato.
Ad esempio, il tessuto epiteliale riveste le vene, le arterie e i capillari. Queste cellule sono abbastanza diverse dalle cellule epiteliali della pelle che ricoprono l'esterno dell'organismo. Entrambi hanno caratteristiche diverse dalle cellule epiteliali che rivestono l'intestino tenue, quelle che compongono i dotti renali e quelle che fanno parte del sistema respiratorio.
Le cellule epiteliali possono formare un semplice epitelio in un singolo strato di cellule , oppure possono formare un epitelio stratificato che ha diversi strati. A seconda della funzione dell'organo o della cavità, le cellule epiteliali in luoghi diversi hanno spesso funzioni speciali di assorbimento o escrezione.
Ad esempio, le cellule polmonari assorbono ossigeno, mentre le cellule renali espellono l'urina attraverso le cellule epiteliali. Nonostante tali caratteristiche diverse, i tessuti epiteliali hanno tutti un certo numero di somiglianze.
I tessuti epiteliali stratificati hanno caratteristiche comuni
Sebbene i tessuti epiteliali siano diversi in funzione e scopo specializzati, hanno diverse caratteristiche comuni a causa della loro ruolo condiviso nel proteggere l'interno del loro organismo dall'ambiente esterno.
Queste caratteristiche condivise consentono alle cellule epiteliali di formare uno strato continuo all'interno del loro organismo e proteggere da attacchi o danni fisici, chimici e biologici. Un attacco esterno incontrerà sempre uno o più strati di cellule epiteliali, indipendentemente da dove tenti di accedere all'interno dell'organismo.
Anche se l'attacco esterno passa attraverso uno dei molti orifici dell'organismo, le cavità interne sono ancora rivestito con cellule epiteliali.
Un epitelio stratificato può essere costituito da quattro tipi di cellule
Esistono quattro tipi di cellule che possono formare un epitelio stratificato. Il tipo di cellula dipende dalla posizione del tessuto e dalla sua funzione. Alcuni tessuti sono soggetti a usura fisica e devono riprodursi rapidamente. Altri sono scivolosi ma delicati.
Altri ancora devono secernere ormoni o altre sostanze. Il ruolo svolto dalla cellula determina il tipo più appropriato.
I quattro tipi sono:
Sebbene abbiano forme e capacità diverse, tutte le cellule epiteliali formano un solido confine all'interno dell'organismo e creano una barriera alle influenze dannose.
L'epitelio squamoso stratificato offre una protezione fisica robusta
L'epitelio con diversi strati di cellule e strati superiori appiattiti può proteggere i tessuti sottostanti in situazioni in cui le cellule sono soggette a costante abrasione, come la pelle. La forma appiattita consente alle cellule di scivolare con l'azione abrasiva. In altre posizioni, le cellule squamose dell'epitelio rivestono i vasi sanguigni e i polmoni dove la loro forma piatta facilita lo scambio di ossigeno e anidride carbonica.
A seconda di dove all'esterno dell'organismo si trova l'epitelio squamoso stratificato, può essere rinforzato con più o meno proteine della cheratina. Un epitelio squamoso stratificato cheratinizzato è più duro e più resistente ai danni fisici rispetto alle cellule non cheratinizzate.
Le cellule fortemente cheratinizzate nell'uomo si trovano sulla pianta dei piedi e nei palmi delle mani. Questi epiteli contengono anche glicolipidi per mantenere le cellule umide e flessibili.
Si trovano epiteli non cheratinizzati in cui è meno probabile il danno fisico o in cui l'enfasi è anche sull'input sensoriale attraverso gli epiteli. Esempi tipici di cellule non cheratinizzate si trovano all'interno della bocca, nel canale vaginale e nel colon. La pelle in queste aree è più delicata della pelle cheratinizzata ed è mantenuta umida e flessibile da sostanze prodotte localmente come la saliva.
L'epitelio cuboidale stratificato protegge le ghiandole
Le cellule epiteliali cuboidali rivestono i condotti di molte ghiandole e altri organi coinvolti nello scambio, assorbimento o secrezione di sostanze chimiche corporee. I dotti delle ghiandole alla fine conducono fuori dal corpo e lo strato epiteliale assicura che veleni, particelle estranee e microrganismi che entrano nei dotti non possano penetrare nei tessuti interni.
Nei piccoli epiteli cuboidali si trovano dotti e tubuli dei reni, ghiandole salivari, ghiandole sudoripare e ghiandole mammarie. Man mano che i dotti si uniscono e diventano più grandi, può essere necessaria una migliore protezione e le cellule epiteliali cuboidali iniziano a formare strati per formare epitelie cuboidali stratificate.
Cellule epiteliali colonnari stratificate secernono e assorbono
A causa della loro lunghezza , che si traduce in uno spesso strato di cellule, le cellule epiteliali colonnari offrono un grado relativamente elevato di protezione pur consentendo alle sostanze di attraversare i loro strati. possono formare forme simili a dita per aumentare la superficie disponibile per l'assorbimento.
Le cellule colonnari si trovano nelle ghiandole e nel sistema digestivo. Le ghiandole endocrine secernono i loro ormoni e altre sostanze direttamente attraverso le cellule epiteliali colonnari, mentre le ghiandole esocrine si secernono in condotti che possono essi stessi essere protetti da epitelio cuboidale.
Lo stomaco e l'intestino sono rivestiti con cellule epiteliali colonnari che consentono la secrezione di muco e succhi digestivi nel tratto digestivo mentre assorbe i nutrienti dal cibo digerito.
L'epitelio di transizione è flessibile e impermeabile
Le cellule dell'epitelio di transizione sono a più strati con una capacità di allungamento. Quando le cellule cambiano forma per adattarsi alla crescita o al restringimento dell'organo sottostante, possono apparire come cellule colonnari, cuboidali o squamose, a seconda della quantità di stiramento.
L'epitelio di transizione è impermeabile all'acqua e molti altri sostanze chimiche e viene utilizzato laddove il contenuto di un organo non dovrebbe interagire con i tessuti vicini.
L'epitelio di transizione ha tre strati principali:
Si trova l'epitelio di transizione negli organi che hanno bisogno di cambiare forma e si ze come la vescica. Sebbene l'urina contenga un'alta concentrazione di sostanze chimiche come l'urea e l'ammoniaca, le cellule epiteliali con le loro placche superficiali mantengono le sostanze chimiche all'interno del tratto urinario e proteggono i tessuti circostanti.
Il caso speciale dell'epitelia ciliata
Quando le cellule epiteliali rivestono le cavità interne, a volte assumono una funzione specializzata aggiuntiva. Le cellule epiteliali colonnari possono avere molte sporgenze simili a peli chiamate ciglia sulle superfici rivolte verso la cavità interna. Le ciglia si muovono verso i fluidi di propulsione oppure possono essere fisse e fungere da sensori. Le epitelie colonnari stratificate si trovano nelle vie respiratorie e nel sistema digestivo.
Le loro ciglia aiutano con le funzioni specialistiche richieste all'interno delle cavità.
Nel caso del tratto respiratorio, le cellule epiteliali ciliate aiutano diffondere il muco secreto e quindi trasportare il muco fuori dal sistema. Le ciglia lavorano con un movimento d'onda coordinato che passa il muco da una cellula all'altra. Le particelle inalate, altri corpi estranei e batteri vengono intrappolati nel muco e spazzati via dalla trachea.
Questa funzione è particolarmente importante quando l'aria inquinata viene immessa nei polmoni o quando i batteri causano un'infezione.
Nel sistema digestivo, le ciglia aiutano anche con la produzione e la distribuzione del muco. Il movimento ciliale aiuta con le funzioni digestive. Le ciglia stazionarie non moventi possono essere recettori chimici che segnalano ad altre cellule quali sostanze sono presenti e quali sostanze chimiche possono essere richieste.
Il tessuto epiteliale stratificato è vario nella struttura e nella funzione
Dei quattro tipi di tessuto, le cellule epiteliali compongono il tipo più vario. Mentre il tessuto connettivo è relativamente semplice e il tessuto nervoso e muscolare ha una funzionalità chiaramente definita e relativamente ristretta, le cellule epiteliali assumono un'ampia varietà di forme e spesso hanno ruoli specializzati a seconda della loro posizione.
Quasi ogni organo ha associato cellule epiteliali e per alcuni, tali celle sono il componente principale. Quando sono difettosi, le cellule epiteliali possono causare malattie in organi come il rene.
Quando non proteggono adeguatamente i tessuti, possono verificarsi gravi infezioni. Sono la parte del corpo che si affaccia sull'ambiente esterno e devono adattarsi alle influenze esterne mantenendo il corpo al sicuro.
