La biogeografia è lo studio delle distribuzioni geografiche degli organismi biologici. Per gli scienziati che studiano l'evoluzione, la biogeografia è spesso una parte importante della loro analisi, perché fornisce prove convincenti per la loro teoria. Questo perché molte caratteristiche geografiche, come oceani, fiumi, montagne e isole, forniscono barriere alle specie, consentendo agli scienziati di osservare come si evolvono separatamente l'una dall'altra.

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La biogeografia è lo studio delle distribuzioni geografiche degli organismi biologici. Molte caratteristiche geografiche offrono barriere alle specie, consentendo agli scienziati di osservare come si evolvono separatamente l'una dall'altra. Sin dagli inizi della teoria dell'evoluzione, Charles Darwin ha usato isole oceaniche remote per mostrare come gli ambienti isolati sembravano dare origine a nuove specie simili alle specie del continente più vicino. Ha concluso che gli animali su queste isole isolate devono essere stati originari del vicino continente, ma poiché erano separati dalle altre specie del continente, si sono gradualmente evoluti in qualcosa di diverso.

A causa della tettonica a zolle che separa il due continenti nel corso del tempo, si ritiene che i marsupiali australiani abbiano un antenato in comune con i marsupiali sudamericani, nonostante siano abbastanza diversi ora.

Darwin ha anche osservato che le isole oceaniche remote e difficili da raggiungere non avevano mammiferi terrestri su e ha concluso che i mammiferi devono aver avuto tutti origine nei continenti, invece di sorgere separatamente su terre emerse in tutto il pianeta.
Continenti, tettonica a placche e isole

Una delle prove più significative dell'evoluzione arriva dallo studio della biogeografia insulare o continentale. Molte delle scoperte più importanti di Charles Darwin sono avvenute su isole remote, come le Galapagos. In queste località remote, Darwin notò che c'erano specie uniche non trovate da nessun'altra parte.

La sua osservazione che questi animali non erano stati trovati in simili zone climatiche altrove sulla Terra era particolarmente importante. Questa intuizione ha prodotto gran parte degli emanati di prove biogeografiche più importanti dell'evoluzione. Darwin cercò di rispondere alla domanda "Perché gli animali su terre lontane e isolate sembrano collegati, ma distinti?" L'evoluzione fu la sua risposta.
Isole oceaniche

Sin dagli inizi della teoria dell'evoluzione, Charles Darwin usò isole oceaniche remote per mostrare come gli ambienti isolati sembravano dare origine a nuove specie. Ad esempio, Darwin si è posto la domanda sul perché le Galapagos e le Isole di Capo Verde, che si trovano al largo della costa dell'Africa nord-occidentale, hanno specie così diverse, nonostante abbiano climi quasi identici.

Darwin ha osservato che le specie su entrambi le isole sembravano essere strettamente legate alle specie del continente più vicino. Concluse che gli animali su queste isole isolate dovevano essere originari del vicino continente, ma poiché erano separati dalle altre specie del continente, si sono gradualmente evoluti in qualcosa di diverso nel corso di migliaia di anni.
Marsupials in Australia >

I marsupiali dell'Australia sono un altro famoso esempio di come una regione isolata sembra produrre animali unici che sono nondimeno chiaramente correlati agli animali della più grande massa terrestre più vicina. Mentre l'esatta discendenza di marsupiali è ancora in discussione, i marsupiali in Sud America e Australia sembrano essere collegati, nonostante siano distanti migliaia di miglia.

Mentre Darwin non capiva il concetto in quel momento, la risposta è: probabilmente legato alla tettonica a zolle. Quando l'Australia e il Sud America furono uniti in un singolo continente, vi abitava una specie "originale" marsupiale, e quindi quando i due continenti si separarono, i marsupiali di ciascun continente si sono gradualmente evoluti in specie diverse per adattarsi meglio ai loro nuovi ambienti.
La mancanza di mammiferi nelle isole

Per Darwin, uno dei più significativi elementi di prova biogeografica a favore dell'evoluzione è stato il fatto che i mammiferi - tranne quando introdotti dall'uomo - non erano quasi mai presenti in natura in isole che erano più che 300 miglia dalla massa più vicina. Perché non c'erano mammiferi su isole come le Isole Canarie o le Galapagos? La spiegazione di Darwin per l'assenza di mammiferi su isole come le Isole Canarie o le Galapagos fu quanto fosse difficile e improbabile che grandi animali terrestri viaggiassero per centinaia di miglia di acqua per raggiungere tali isole isolate. In quanto tale, la mancanza di mammiferi sulle isole supporta l'affermazione di Darwin secondo cui i mammiferi originariamente si ramificavano in un punto particolare molto in basso su un albero evolutivo, nei continenti, invece di sorgere separatamente su varie terre emerse in tutto il pianeta.