Il sole, una stella media di mezza età, fornisce alla Terra luce, calore ed energia anche se è distante 150 milioni di chilometri (93 milioni di miglia). Ciò che rende il sole così luminoso è la sua fonte di energia: un processo chiamato fusione nucleare, che produce abbondante energia. La reazione di fusione, insieme alle enormi dimensioni del sole, significa che continuerà a brillare in modo brillante miliardi di anni nel futuro.
Reazione da fusione

Il sole è costituito principalmente da idrogeno e gas elio. Al centro del sole, la forza di gravità schiaccia gli atomi di idrogeno con enormi quantità di pressione. In condizioni normali, le cariche elettriche positive al centro degli atomi di idrogeno li fanno respingere a vicenda fortemente, ma la gravità del sole è così grande che gli atomi si fondono insieme, formando deuterio ed elio e rilasciando grandi quantità di energia. L'energia rilasciata dalla fusione è circa 10 milioni di volte più grande della combustione - la reazione che fa bruciare carbone e benzina.
Tipo di stella

Mentre le stelle vanno, il sole non è il più grande o il più luminoso ; è abbastanza piccolo e scuro rispetto ad altri. Gli astronomi chiamano le stelle come le nane gialle sole e danno loro un codice di classificazione di “G V.” Se il sole fosse una stella più grande e più luminosa, inghiottirebbe la Terra con le sue dimensioni e arrostirebbe il pianeta con la sua energia. Le stelle più grandi inoltre esauriscono l'energia molto più velocemente di quelle più piccole come il sole, consumando rapidamente le loro riserve di idrogeno e si estinguono nel giro di poche centinaia di milioni di anni.
Cose davvero piccanti

Il sole è un oggetto complesso con molti strati, ognuno dei quali ha una temperatura caratteristica. Il centro, chiamato nucleo, è il luogo in cui avviene la maggior parte della fusione; gli scienziati stimano la sua temperatura a 15 milioni di gradi Celsius (27 milioni di gradi Fahrenheit). La superficie, chiamata fotosfera, è la parte più luminosa del sole, anche se è molto più fresca - circa 6.000 gradi Celsius (oltre 10.000 gradi Fahrenheit).
Lo spettro completo

Il sole produce un vasta gamma di lunghezze d'onda luminose chiamate spettro. Oltre ai colori familiari che le persone vedono, lo spettro del sole contiene raggi X, luce ultravioletta e infrarossa e onde radio. L'atmosfera terrestre blocca fortunatamente la maggior parte delle lunghezze d'onda dannose; senza questo effetto di schermatura, la vita non sarebbe possibile.
Potenza solare

All'interno del sole, 600 milioni di tonnellate di idrogeno vengono convertite in elio ogni secondo, producendo energia sufficiente per alimentare 4 trilioni di trilioni di 100 watt di luce lampadine. Poiché una grande distanza separa la Terra e il sole, tuttavia, il pianeta ne riceve solo una piccola frazione, pari a 400 trilioni di watt, o circa 1.000 watt per metro quadrato sulla superficie terrestre.