Louis Pasteur, il chimico e biologo francese del diciannovesimo secolo, è noto principalmente come "il padre della teoria dei germi", in quanto fu il primo scienziato a offrire supporto formale all'idea che i microbi o le forme di vita microscopiche fossero responsabile della patogenesi
(la causa e la progressione) e della trasmissione di alcune malattie nell'uomo, nel bestiame e in altri animali.

Di conseguenza, il suo lavoro nel campo dei vaccini e della sicurezza alimentare ha ha portato molti storici della scienza ad osservare che il lavoro di Pasteur ha probabilmente salvato più vite umane di chiunque altro negli annali della storia.

Pasteur, tuttavia, era l'architetto di una serie di altre idee rivoluzionarie nel mondo delle scienze naturali , alcuni dei quali non correlati o legati solo tangenzialmente al suo lavoro nell'area delle malattie infettive.

Oltre a introdurre il concetto di asimmetria molecolare, Pasteur è accreditato di aver salvato virtualmente sia l'industria vitivinicola che quella della seta nella sua terra natale > Le sue idee su come i germi inducono il corpo a combattere contro gli invasori hanno portato a essere accreditato come "il padre dell'immunologia", rendendolo, in effetti, il "genitore" di una coppia di idee correlate ma distinte in microbiologia.
Louis Pasteur Biografia

Nato a Dole, in Francia nel 1822, Pasteur, come molte figure di spicco dell'alba comparativa della moderna esplorazione scientifica, non si è limitato a un'unica disciplina.

Figlio di un sergente maggiore da cui ha acquisito un forte senso di patriottismo, Pasteur era presumibilmente solo uno studente medio da bambino, sebbene abile nel disegnare e dipingere; alcune delle sue opere sono ora esposte presso l'Istituto Pasteur (Institut Pasteur).

La creatività del ragazzo non ha ascoltato il suo brillante futuro nella scienza, che alla fine lo ha portato a ricevere la Legione d'Onore, la più alta decorazione della Francia.

Dopo aver frequentato la scuola elementare di Arbois e la scuola secondaria (scuola superiore) e l'università di Besancon, Pasteur si diresse all'École Normale Supérieure di Parigi - dove sarebbe poi diventato direttore degli studi scientifici - nel 1843, lanciando la sua carriera scientifica sul serio.

Pasteur si laureò in chimica, fisica e matematica e, attirato inizialmente dal primo di questi, divenne professore di chimica all'Università di Strasburgo nel 1848.

Tre dei suoi cinque figli con sua moglie, Marie Laurent, che Pasteur sposò nel 1849, morirono di malattia; molte persone credono che questo sia stato il principale fattore che lo ha spinto a ricercare malattie e malattie, le vere cause di praticamente tutte all'epoca sconosciute.
Asimmetria molecolare: enantiomeri

Forse come una futura Accademia Attore pluripremiato il cui ruolo iniziale nel film è oscuro ma impressionante, il primo importante contributo di Pasteur al corpus di conoscenze scientifiche non è qualcosa per cui è ampiamente ricordato. Pasteur ha prodotto il concetto di asimmetria molecolare
, o il concetto che le molecole con la stessa composizione chimica e la stessa disposizione di legame non fossero tutte della stessa forma.

Attraverso meticolosi esperimenti sulle proprietà di dispersione della luce dell'acido tartarico trovato nel vino (un suggerimento del suo lavoro da seguire), la scoperta di Pasteur ha dimostrato che molecole chimicamente "identiche" possono effettivamente esistere in forme speculari - "mancine" e "destrorse".

Inoltre, ha notato che tutte le molecole negli esseri viventi erano mancine. Ciò era di vitale importanza per comprendere le strutture tridimensionali, specialmente nella scienza della cristallografia
.
Germi e generazione spontanea

Prima che Pasteur arrivasse, la maggior parte delle persone credeva nella nozione di < em> generazione spontanea
, l'idea che batteri, microbi, germi e vita in generale apparissero essenzialmente dal nulla, o da cose come polvere, carne morta e persino vermi.

La stessa teoria fu così applicata alle malattie: si presumeva che la debolezza in un individuo e i relativi cambiamenti fisici interni consentissero la comparsa di questi germi, causando malattie di conseguenza spontaneamente.

Pasteur, d'altra parte, credeva che queste malattie dovessero derivare da microrganismi che essi stessi provenivano da esseri viventi. Cioè, ha teorizzato che i "germi" non si sono solo manifestati da zero; stavano vivendo cose a sé stanti. Ha raggiunto questo obiettivo attraverso una serie di eleganti esperimenti che hanno dimostrato che il deterioramento del cibo era il risultato di elementi invisibili nell'aria.

Le persone erano scettiche perché Pasteur non era nemmeno un medico, ma il suo lavoro ha portato allo sviluppo di antisettici e ha rivoluzionato la medicina.
Esperimento di Pasteur: fermentazione

Nel suo ormai famoso lavoro che coinvolge fermentazione
, che è la conversione indipendente dall'ossigeno dei sottoprodotti dello zucchero in alcool e acido lattico, Pasteur ha dimostrato che il lievito è un essere vivente e una parte attiva del processo di fermentazione. Ciò era importante in quanto stabiliva la fermentazione come un processo biologico e non semplicemente chimico.

Pasteur dimostrò che quando l'aria veniva pompata attraverso il fluido in fermentazione, la fermentazione si fermava. Ciò ha dimostrato che un qualche tipo di organismo vivente che richiede un ambiente privo di ossigeno deve far parte del processo. È stato in grado di dimostrare che diversi microbi sono responsabili di diversi tipi di fermentazione.
The Germ Theory of Disease

Pasteur non è stato il primo a proporre che cose invisibili nell'ambiente potrebbero causare malattie, ma è stato il primo a fornire prove per l'affermazione.

Negli esperimenti con il brodo di carne, Pasteur ha dimostrato che il cibo si guasterebbe solo se esposto a microbi già presenti nell'aria. Ha applicato queste e altre scoperte simili per generare un'elaborata teoria dei germi della malattia, in cui si afferma che batteri e microbi causano malattie e che entrambe le malattie e le loro cause minuscole esistono nel mondo proprio come gli esseri umani e altri animali, piuttosto che insorgere novo
("dal nulla").

Questa non era una semplice questione accademica. Isolando una specifica causa fisica per le malattie, Pasteur offrì la speranza che queste malattie potessero essere prevenute, evitando così possibili morti come quelle che tre dei suoi figli e innumerevoli altri in Europa - per esempio, nella "Morte Nera" o peste bubbonica di il XIV secolo, causato dal Yersinia pestis
batteri - aveva sofferto.
Invenzione di Pasteur: di vino e vermi

Avendo capito che il cibo e altre cose vanno male non per il misterioso o ragioni imprevedibili ma a causa dei batteri, Pasteur era pronto ad affrontare il problema del vino nel suo paese d'origine.

La Francia era da tempo economicamente dipendente dal vino. Gran parte di esso stava rovinando in transito a causa della contaminazione batterica, ma bollire il vino per uccidere i batteri ha rovinato il prodotto. Usando il suo approccio metodico distintivo, Pasteur ha scoperto che alzare il vino a una certa temperatura intermedia (55 ° C, o circa 131 ° F) ha ucciso i batteri senza rovinare il vino.

Questo processo, ora giustamente chiamato pastorizzazione
, è diventato universale nell'industria alimentare.

Il lavoro di Pasteur con i bachi da seta: dopo aver salvato l'industria vinicola, Pasteur ha usato la sua conoscenza della teoria dei germi e delle malattie per identificare un parassita che causava malattie da bachi da seta. Con l'aiuto di sua moglie, fu in grado di isolare i vermi infetti per sbarazzarsi della malattia, salvando così un altro settore vitale dell'economia del suo paese.
Pasteur e vaccini

Nel 1880, spingendo il all'età di 60 anni, ma ancora più attivo che mai, Pasteur - a cui viene talvolta erroneamente attribuito il merito di aver creato il primo vaccino - ha sviluppato l'idea di vaccini con polli. (Edward Jenner aveva sviluppato un vaccino contro il vaiolo alla fine del 1700, ma con una comprensione zero del meccanismo immunologico sottostante.)

Pasteur mostrò che i polli, quando inoculati (iniettati) con un non virulento (non- la forma batterica della malattia batterica chiamata colera di pollo, ha sviluppato resistenza ai tipi virulenti (che causano malattie) del colera.

Il vaccino di Pasteur e altri simili oggi, perché usano forme viventi dell'organismo pertinente , sono chiamati vaccini vivi attenuati,
con "attenuato" che significa "diluito".

Pasteur ha continuato a utilizzare gli stessi principi per produrre un vaccino contro l'antrace e un vaccino contro la rabbia, il quest'ultimo ha dimostrato che era possibile la creazione di vaccini per malattie causate da virus piuttosto che da batteri, e proteggeva anche dal morso di un cane rabbioso o di un altro animale rabbioso.

Sulla base del suo contributo alla teoria dei germi e immunologia, Pasteur può essere considerato il padre o f di microbiologia e della medicina preventiva in generale.