La microevoluzione si riferisce a cambiamenti evolutivi all'interno di una specie (o una singola popolazione di una specie) in un periodo di tempo relativamente breve. I cambiamenti spesso incidono solo su un singolo tratto della popolazione o su un piccolo gruppo di geni.

La macroevoluzione ha luogo per periodi di tempo molto lunghi, per molte generazioni. La macroevoluzione si riferisce alla divergenza di una specie in due specie o alla formazione di nuovi gruppi di classificazione tassonomica.
Mutazioni Creazione di nuovi geni

La microevoluzione si verifica quando si verifica un cambiamento di un gene o di geni che controllano un singolo tratto in un singolo organismo. Quel cambiamento è in genere una mutazione, nel senso che si tratta di un cambiamento casuale che si verifica senza un motivo particolare. La mutazione non offre alcun vantaggio fino a quando non viene trasmessa alla prole.

Quando quella mutazione dà alla prole un vantaggio nella vita, il risultato è che la prole è in grado di sopportare una prole sana. Anche quelli della prossima generazione che erediteranno la mutazione genetica avranno il vantaggio e avranno maggiori probabilità di avere una progenie sana, e il modello continuerà.
Selezione naturale vs. artificiale

La selezione artificiale ha marcato risultati simili su una popolazione di specie alla selezione naturale. In effetti, Darwin aveva familiarità con l'uso della selezione artificiale in agricoltura e in altre industrie, e questo meccanismo ha ispirato la sua concezione di un processo analogo che si sta verificando in natura.

Entrambi i processi implicano la formazione del genoma di una specie attraverso l'esterno forze. Laddove l'influenza della selezione naturale è l'ambiente naturale e forma i tratti che si adattano meglio per sopravvivere e riprodursi con successo, la selezione artificiale è l'evoluzione influenzata dall'uomo su piante, animali e altri organismi.

Gli umani hanno ha usato la selezione artificiale per millenni al fine di addomesticare varie specie animali, a cominciare dal lupo (che, una volta addomesticato, si ramificava nel cane, una specie separata) e proseguendo con bestie da soma e altri animali che possono essere utilizzati per il trasporto o il cibo .

Gli umani allevavano solo gli animali che possedevano i tratti più desiderabili per il loro scopo e lo ripetevano ogni generazione. Ciò è continuato fino a quando, ad esempio, i loro cavalli sono stati docili e forti, e i loro cani sono stati amichevoli, abili compagni di caccia e hanno avvisato gli umani sulle minacce future.

Gli umani hanno anche usato la selezione artificiale su piante, incroci le piante fino a quando non erano più dure, avevano rese migliori e possedevano altre caratteristiche desiderabili che potrebbero non allinearsi con quelle verso cui l'ambiente naturale avrebbe gradualmente portato le piante verso. La selezione artificiale tende ad accadere molto più rapidamente della selezione naturale, anche se questo non è sempre il caso.
Deriva genetica e flusso genetico

In una piccola popolazione, specialmente in un'area geografica inaccessibile come un'isola o una valle, questa mutazione vantaggiosa può avere un effetto relativamente rapidamente sulla popolazione della specie. Presto, la prole con il vantaggio sarà la maggioranza della popolazione. Questi cambiamenti microevolutivi sono chiamati deriva genetica.

Quando una popolazione con un piccolo numero di individui viene esposta a nuovi individui che portano nuovi alleli (nuove mutazioni) al pool genetico, viene chiamato il cambiamento relativamente rapido della popolazione flusso genico. Aumentando la diversità genetica della popolazione, le specie potrebbero avere meno probabilità di dividersi in due nuove specie.
Alcuni esempi di microevoluzione

Un esempio di microevoluzione è qualsiasi tratto che viene introdotto in una piccola popolazione per un periodo relativamente breve, attraverso una deriva genetica casuale o l'introduzione di nuovi individui con una nuova composizione genetica nella popolazione.

Ad esempio, potrebbe esserci un allele che fornisce una certa specie di uccello con un cambiamento al suo occhi che gli permettono di avere un'acuità visiva a lunga distanza migliore rispetto ai suoi coetanei. Tutti gli uccelli che ereditano questo allele sono in grado di individuare vermi, bacche e altre fonti alimentari da più lontano e da altezze maggiori rispetto agli altri uccelli.

Sono meglio nutriti e in grado di lasciare il nido per cacciare e foraggiare per brevi periodi di tempo prima di tornare in sicurezza dai predatori. Sopravvivono per riprodursi più spesso degli altri uccelli; la frequenza degli alleli cresce nella popolazione, portando a più uccelli di quella specie con una visione acuta a lunga distanza.

Un altro esempio è la resistenza agli antibiotici batterici. L'antibiotico uccide tutte le cellule batteriche ad eccezione di quelle che non rispondono ai suoi effetti. Se l'immunità del batterio era una caratteristica ereditabile, il risultato del trattamento antibiotico era che l'immunità veniva trasmessa alla generazione successiva di cellule batteriche e anche loro sarebbero resistenti all'antibiotico.