La definizione di un ecosistema è una comunità di diverse specie e popolazioni di organismi che interagiscono tra loro e il loro ambiente in una particolare area geografica sulla Terra. Gli ecosistemi spiegano tutte le relazioni tra cose viventi e non viventi.

Un modo per descrivere alcune delle relazioni in un ecosistema è attraverso una catena alimentare o una rete alimentare. Le catene alimentari descrivono un sistema gerarchico o una serie che mostrano e descrivono le relazioni tra gli organismi in termini di quali organismi vengono consumati da coloro che sono più in alto nella catena alimentare.

Un altro modo per descrivere ciò che si può vedere su una rete alimentare è attraverso relazioni predatore-preda. Queste relazioni, descritte anche come predazione
, si verificano quando un organismo (la preda) viene mangiato da un altro organismo (il predatore). In relazione alla catena alimentare, l'organismo un gradino più in alto nella gerarchia è considerato un predatore dell'organismo (o della preda) un gradino più in basso nella gerarchia.
Definizione di predazione

Le relazioni simbiotiche descrivono relazioni a lungo termine e strette tra organismi di diverse specie. La predazione è un tipo specifico di relazione simbiotica perché la relazione predatore e preda è a lungo termine e stretta all'interno di un ecosistema.

In particolare, la predazione è definita come parte di una relazione simbiotica quando un organismo è un predatore contro una diversa specie di organismo, chiamata preda, dove catturano e mangiano quell'organismo per produrre energia /cibo.
Tipi di predazione

Nel termine predazione
sono tipi specifici che sono definito da come funzionano le interazioni predatore-preda e le dinamiche di relazione.

Carnivory. Il carnivoro è il primo tipo di predazione che viene comunemente pensato quando pensiamo alle relazioni di predatori e prede. Come suggerisce il nome, il carnivoro è un tipo di predazione che coinvolge il predatore che consuma la carne di altri animali o organismi non vegetali. Gli organismi che preferiscono mangiare altri organismi animali o di insetti sono così chiamati carnivori
.

Questo tipo di predazione e i predatori che rientrano in questa categoria possono essere ulteriormente scomposti. Ad esempio, alcuni organismi devono mangiare carne per sopravvivere. Sono chiamati obbligatori
o obbligati carnivori nei leoni nativi. Gli esempi includono membri della famiglia dei gatti, come leoni di montagna, ghepardi, leoni nativi dell'Africa e gatti domestici.

I carnivori facoltativi, invece, sono predatori che possono mangiare carne per sopravvivere , ma non ne hanno bisogno per sopravvivere. Possono anche mangiare alimenti non animali come piante e altri tipi di organismi per sopravvivere. Un'altra parola per questi tipi di carnivori è onnivoro (nel senso che possono mangiare qualsiasi cosa per sopravvivere). Persone, cani, orsi e gamberi sono tutti esempi di carnivori facoltativi.

Esempi di carnivori includono lupi che mangiano cervi, orsi polari che mangiano foche, una trappola per venere di Venere che mangia insetti, uccelli che mangiano vermi, squali che mangiano foche e persone che mangiano carne di animali come bestiame e pollame.

Erbivoro. L'erbivoro è un tipo di predazione in cui il predatore consuma autotrofi come piante terrestri, alghe e batteri fotosintetici. Molti non lo considerano un tipico tipo di preda predatore poiché la predazione colloquialmente è associata al carnivoro. Tuttavia, poiché un organismo ne consuma un altro, l'erbivoro è un tipo di predazione.

Il termine erbivoro
è più comunemente usato come descrittore per gli animali che mangiano piante. Gli organismi che mangiano solo piante sono chiamati erbivori.

Come nel carnivoro, l'erbivoro può essere suddiviso in sottotipi. Gli organismi che mangiano sia cibo vegetale che animale non sono considerati erbivori poiché non mangiano esclusivamente piante /autotrofi. Invece, sono chiamati onnivori o carnivori facoltativi (come è stato precedentemente discusso).

I due principali sottotipi di erbivoro sono monofagi
e polifagi
erbivori. L'erbivoro monofago è quando la specie predatrice mangia solo un tipo di pianta. Un esempio comune sarebbe un orso koala che mangia solo foglie dagli alberi.

Gli erbivori polifagi sono specie che mangiano più tipi di piante; la maggior parte degli erbivori rientrano in questa categoria. Esempi includono cervi che mangiano più tipi di erbe, scimmie che mangiano vari frutti e bruchi che mangiano tutti i tipi di foglie.

Parassitismo. Sia l'erbivoro che il carnivoro richiedono che l'organismo venga predato per morire affinché il predatore possa ottenere i loro nutrienti /energia. Il parassitismo, tuttavia, non richiede necessariamente la morte della preda (sebbene sia spesso un effetto collaterale della relazione).

Il parassitismo è definito come una relazione in cui un organismo, chiamato parassita
, avvantaggia a spese di un organismo ospitante. Non tutto il parassitismo è considerato predazione poiché non tutti i parassiti si nutrono del loro ospite. A volte i parassiti usano l'ospite per protezione, riparo o scopi riproduttivi.

In termini di predazione, il parassita sarebbe considerato il predatore mentre l'organismo ospite sarebbe considerato la preda, ma la preda non sempre muore come a causa del parassitismo.

Un esempio comune di questo pidocchi. I pidocchi usano il cuoio capelluto umano come ospite e si nutrono del sangue sul cuoio capelluto. Ciò provoca effetti negativi sulla salute (prurito, croste, forfora, morte dei tessuti sul cuoio capelluto e altro) per l'individuo ospite, ma non uccide l'ospite.

Mutualismo. Il mutualismo è un'altra relazione predatore-preda che non provoca la morte della preda. Descrive una relazione tra due organismi in cui entrambi gli organismi ne traggono beneficio. La maggior parte delle relazioni mutualistiche non sono esempi di predazione, ma ne esistono alcuni esempi.

L'esempio più comune riguarda la teoria endosimbiotica
in cui un organismo unicellulare potrebbe essersi inghiottito (aka, mangiato) quelli che ora conosciamo come mitocondri e cloroplasti. Le attuali teorie affermano che i mitocondri e i cloroplasti erano un tempo organismi viventi che venivano in seguito consumati da cellule più grandi. di eseguire la fotosintesi e la respirazione cellulare.
Rapporti predatori-prede, Cicli di popolazione e Dinamica della popolazione

Come ormai sapete, i predatori sono più alti nella catena alimentare delle loro prede. La maggior parte dei predatori sono considerati consumatori secondari e /o terziari, sebbene i consumatori primari che mangiano piante possano essere considerati predatori ai sensi della definizione di erbivoro.

La preda supera quasi sempre i predatori, che si ricollega al concetto di flusso di energia e la piramide dell'energia. Si stima che solo il 10 percento dei flussi di energia o venga trasferito tra i livelli trofici; ha senso che i primi predatori abbiano un numero inferiore poiché non c'è abbastanza energia che può fluire a quel livello superiore per supportare numeri più grandi.

Le relazioni predatore-preda riguardavano anche i cosiddetti cicli predatore-preda. Questo è il ciclo generale:

I predatori tengono sotto controllo le popolazioni di prede, il che consente di aumentare il numero di predatori. Questo aumento provoca una diminuzione delle popolazioni di prede mentre i predatori consumano la preda. Questa perdita di prede porta quindi a una diminuzione del numero di predatori, che consente di aumentare le prede. Questo continua è un ciclo che consente all'ecosistema di rimanere stabile.

Un esempio di questo è il rapporto tra le popolazioni di lupi e di conigli: con l'aumentare delle popolazioni di conigli, c'è più prede che i lupi possono mangiare. Ciò consente alla popolazione di lupi di aumentare, il che significa che devono essere mangiati più conigli per sostenere la popolazione più numerosa. Ciò farà diminuire la popolazione di conigli.

Man mano che la popolazione di conigli diminuisce, la più grande popolazione di lupi non può più essere sostenuta a causa della mancanza di prede, che causerà la morte e una diminuzione del numero complessivo di lupi. Un numero minore di predatori consente a più conigli di sopravvivere e riprodursi, il che aumenta ancora una volta la loro popolazione e il ciclo è tornato all'inizio.
Predation Pressure and Evolution

La pressione di predazione è una delle principali influenze sulla selezione naturale , il che significa che ha anche un'enorme influenza sull'evoluzione. Le prede devono sviluppare difese per combattere o evitare potenziali predatori al fine di sopravvivere e riprodursi. A loro volta, i predatori devono sviluppare modi per superare quelle difese al fine di ottenere cibo, sopravvivere e riprodursi.

Per le specie di prede, gli individui senza questi tratti vantaggiosi per evitare la predazione hanno maggiori probabilità di essere uccisi dai predatori, che guida selezione naturale di quelle qualità favorevoli per la preda. Per i predatori, gli individui senza caratteristiche vantaggiose che consentono loro di trovare e catturare le prede moriranno, il che spinge la selezione naturale di quelle qualità favorevoli per i predatori.
Adattamenti difensivi di animali e piante da preda (esempi)

Questo concetto è più facilmente comprensibile con esempi. Questi sono gli esempi più comuni di adattamenti basati sulla predazione:

Camouflage. Il camuffamento è quando gli organismi possono usare la loro colorazione, consistenza e forma generale del corpo per fondersi con l'ambiente circostante, il che li aiuta a evitare di essere individuati e mangiati dai predatori.

Un esempio sorprendente di questo sarebbe varie specie di calamari che possono cambiare il loro aspetto in base al loro ambiente per diventare essenzialmente invisibili ai predatori. Un altro esempio è la colorazione di scoiattoli dell'America orientale. La loro pelliccia marrone permette loro di fondersi con il suolo della foresta, il che li rende più difficili da individuare per i predatori.

Meccanici. Le difese meccaniche sono adattamenti fisici che proteggono sia le piante che gli animali dalla predazione. Le difese meccaniche possono rendere difficile o addirittura impossibile per i potenziali predatori consumare l'organismo, oppure potrebbero causare danni fisici al predatore, il che fa sì che il predatore eviti quell'organismo.

Le difese meccaniche delle piante includono cose come rami spinosi, rivestimenti di foglie cerose, corteccia di albero spessa e foglie spinose.

Gli animali da preda possono anche avere difese meccaniche per contrastare la predazione. Le tartarughe, ad esempio, hanno evoluto il loro guscio duro che li rende difficili da mangiare o da uccidere. Gli istrici hanno sviluppato picchi che li rendono difficili da consumare e che possono causare danni fisici ai potenziali predatori.

Gli animali possono anche evolvere la capacità di superare i predatori e /o reagire (mordendo, pungendo e così via) ) contro i predatori.

Chimico. Le difese chimiche sono adattamenti che consentono agli organismi di utilizzare adattamenti chimici (al contrario di adattamenti fisico /meccanici) per difendersi dalle predazioni.

Molte piante conterranno sostanze chimiche tossiche per i predatori quando consumate, il che porta ai predatori ad evitare quella pianta. Un esempio di questo è la digitale, che è tossica se mangiata.

Anche gli animali possono sviluppare queste difese. Un esempio è la rana dardo avvelenata che può secernere veleno tossico dalle ghiandole sulla pelle. Queste tossine possono avvelenare e uccidere i predatori, il che si traduce in quei predatori che di solito lasciano la rana da sola. La salamandra pezzata è un altro esempio: possono secernere ed espellere un veleno nervoso da ghiandole speciali, che possono ferire e uccidere potenziali predatori.

Altre difese chimiche comuni includono sostanze chimiche che rendono il sapore della pianta o degli animali o un cattivo odore ai predatori. Questo aiuta a evitare le predazioni mentre i predatori imparano a evitare gli organismi che hanno un odore o un cattivo sapore. Un primo esempio è la puzzola che può spruzzare un liquido maleodorante per scoraggiare i predatori.

Segnali di avvertimento. Mentre il colore e l'aspetto degli organismi sono spesso usati come un modo per fondersi con l'ambiente, può anche essere usato come un avvertimento per stare lontano
per ridurre il rischio di predazione.

Questo si chiama avvertimento colorazione
, ed è di solito brillante, come le rane velenose della foresta pluviale o strisce luminose di serpenti velenosi, o in grassetto, come le strisce bianche e nere della puzzola. Questi colori di avvertimento sono spesso accompagnati da difese come un cattivo odore o difese chimiche tossiche.

Mimetismo. In realtà non tutti gli organismi sviluppano questo tipo di difese. Invece, alcuni si affidano a imitare quelli che fanno nella speranza che confondano i predatori.

Ad esempio, il serpente corallo velenoso ha una caratteristica striscia rossa, gialla e nera che funge da avvertimento colorazione contro i predatori. Altri serpenti come il serpente scarlatto si sono evoluti per avere anche questa striscia, ma in realtà sono innocui e non velenosi. Il mimetismo offre loro protezione poiché i predatori ora pensano che siano effettivamente pericolosi e dovrebbero essere evitati.
Adattamenti dei predatori

Anche i predatori si adattano per stare al passo con gli adattamenti delle loro prede. I predatori possono usare il camuffamento
per nascondersi dalle prede e fare un attacco a sorpresa, il che può aiutarli a catturare le loro prede ed evitare le difese pericolose che la preda potrebbe avere.

Molti predatori, specialmente grandi i predatori a livelli trofici più elevati, evolvono velocità e forza superiori insieme ad altri adattamenti meccanici che consentono loro di superare le loro prede. Questo può includere l'evoluzione di "strumenti" che li aiutano a superare le difese meccaniche e chimiche come pelle più spessa, denti aguzzi, artigli affilati e altro.

Esistono anche adattamenti chimici nei predatori. Invece di usare veleno, veleno, tossine e altri adattamenti chimici come difese, molti useranno questi adattamenti a scopo di predazione. I serpenti velenosi, ad esempio, usano il loro veleno per abbattere le prede.

I predatori possono anche sviluppare adattamenti chimici che consentono loro di superare le difese chimiche delle loro prede. Ad esempio, il milkweed è una pianta velenosa per quasi tutti gli erbivori e gli onnivori. Farfalle monarca e bruchi, tuttavia, mangiano solo euforbia e si sono evoluti per non essere influenzati dal veleno. In realtà, ciò fornisce loro anche una difesa chimica poiché le tossine delle euforbia che entrano nelle farfalle le rendono poco appetibili per i predatori.

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