Negli ecosistemi, gli organismi interagiscono tra loro e il loro ambiente. Un metodo di interazione include il parassitismo.

In realtà, il parassitismo è l'interazione più comune tra le specie. Il parassitismo abbraccia molte forme di vita, dai livelli microscopico a macroscopico.
Definizione di parassitismo

Il parassitismo
è una relazione tra organismi in cui un organismo vive a spese di un ospite . La situazione opposta sarebbe la simbiosi, in cui vi sono vantaggi reciproci per ospiti e simbioti.

Nel parassitismo, un parassita può infettare i sistemi circolatori, gli organi, le superfici e altre parti del corpo di un animale, oppure può attaccare un sistema vegetale. L'ospite non riceve alcun beneficio e soffre di infezione e altre morbilità, perdita di produzione, lesioni o persino morte. I parassiti si affidano ai loro ospiti per sopravvivere.
Tipi di parassitismo

Parassitismo obbligato: un parassita obbligato richiede una particolare specie di ospite. Una tale specie di parassita si è evoluta per la relazione specifica con l'ospite. Si attaccherà all'ospite e si baserà esclusivamente su di esso per sopravvivere.

Tuttavia, l'host non è in genere eccessivamente danneggiato, garantendo così la sua disponibilità per il parassita obbligato a sopravvivere. I pidocchi sono un esempio di parassita obbligato, poiché non sopravvivono alla rimozione dal loro ospite.

Parassitismo facoltativo: questa è una rara forma di parassitismo. Sono in grado di sopravvivere (vita libera) senza un ospite e possono riprodursi. I parassiti facoltativi non sono selettivi, ma piuttosto cercano qualsiasi ospite disponibile. Alcuni nematodi (come Strongyloides stercoralis
) e amebe rientrano in questa categoria.

Mesoparassitismo: un mesoparassita vive in parte, ma non completamente all'interno del corpo di un ospite. Entra nel corpo attraverso un'apertura esterna, come l'orecchio.

Endoparassitismo: gli endoparassiti vivono all'interno del corpo di un ospite, a differenza dei parassiti che vivono all'esterno di un ospite. Alcuni esempi includono copepodi e tenie parassiti, nonché alcuni cirripedi su gamberetti e vongole.

Ectoparassitismo: gli ectoparassiti vivono al di fuori del corpo di un ospite. Alcuni esempi di ectoparassiti includono zecche e pidocchi.

Epiparasite: un epiparasite è un parassita che utilizza un altro tipo di parassita come specie ospite. Un esempio potrebbe essere il protozoo che si nutre di una pulce che si nutre di un mammifero.

Parassitismo della covata: simili ai kleptoparassiti (che verranno discussi più avanti), i parassiti della nidiata manipolano gli ospiti in modo da allevare i loro giovani anziché gli ospiti '. Il cuculo è forse l'esempio più noto di una specie che utilizza il parassitismo delle nidiate. Ciò si traduce in energia e cibo che vengono portati via dalla prole prevista.

Spesso l'azione del parassita della nidiata uccide i giovani dell'organismo ospite. Un altro esempio è un cowbird dalla testa marrone, che prende il controllo di nidi di altri uccelli come il phoebes.

Parassitismo sociale: i parassiti sociali sfruttano le colonie sociali di alcuni tipi di insetti, come api, formiche e termiti . A volte il mimetismo è usato per entrare in un alveare. Alcuni animali simili fanno persino crescere altre specie da giovani. Un tipo di formica, Tetramorium inquilinum
, cavalca in cima ad altre specie di formiche e guadagna cibo e trasporto nel processo.

Kleptoparassitism: Un kleptoparasite è un animale che ruba il cibo o la preda di un altro animale . Un esempio potrebbero essere le api dalla coda affilata le cui larve si nutrono di cibo destinato alle api tagliafoglie. Oppure considera il gabbiano, forse il kleptoparassite più famoso degli umani e del loro cibo sulle spiagge di tutto il mondo.

Macroparassitismo: un macroparassita è abbastanza grande da poter essere visto ad occhio nudo; pertanto non richiede un microscopio per vederlo.

Microparassitismo: i microparassiti, a differenza dei macroparassiti, richiedono un microscopio per l'osservazione. Non possono essere visti ad occhio nudo. In genere tali parassiti sono unicellulari. I protozoi sono un tipo di microparassita.

Parassita necrotrofico: un parassita necrotrofico consumerà parte di un ospite fino alla sua eventuale morte. Mantengono vivo l'ospite abbastanza a lungo per il beneficio del parassita. Questi tipi di parassiti sono anche chiamati parassitoidi.

Parassitismo biotrofico: il parassitismo biotrofico descrive il tipo di parassiti che non uccidono i loro ospiti, poiché hanno bisogno dell'ospite per trarne beneficio.

Parassitismo monogenico: A il parassita monogenico ha bisogno di un solo ospite per completare il suo ciclo di vita.

Parassitismo digenico: un parassita digenico richiede più host per completare il suo ciclo di vita. Un esempio è Plasmodium vivax
, i protozoi che causano la malaria. Ha bisogno di una zanzara per trasportarla, che è l'host intermedio. Quindi, la zanzara infetta un ospite aggiuntivo come un essere umano.
Metodi di trasmissione per i parassiti

Esistono numerose modalità di trasmissione che i parassiti possono utilizzare con gli host. Questi includono parassitoidi, castratori parassiti, parassiti a trasmissione diretta, parassiti a trasmissione trofica, parassiti a trasmissione vettoriale e micropredatori.

I parassiti a trasmissione diretta si attaccano direttamente a un singolo ospite. Esempi di parassiti trasmessi direttamente includono pidocchi, acari, copepodi, diversi nematodi, funghi, protisti, virus e batteri.

La trasmissione vettoriale coinvolge un parassita che utilizza due ospiti di specie diverse. Esempi comuni di parassiti trasmessi da vettori comprendono protisti ( Plasmodium
, Tripanosma
e altro), virus e batteri.

I parassiti trasmessi troficamente necessitano anche di due o più ospiti. L'ospite principale, in genere un vertebrato, mangia un altro ospite. Questa trasmissione è utilizzata da tutti i trematodi, i cestodi, molti nematodi e i protisti.

I parassitoidi prendono il loro ospite e crescono al punto da ucciderli, e poi emergono. Questo è comune negli insetti che pungono. Alcuni nematodi e persino funghi usano questa trasmissione.

I bruchi di covata usano questa strategia per schiudersi all'interno di una pianta e portare alla morte delle foglie. E un esempio vegetale di un parassitoide è il fico strangolatore.

I micropredatori usano un metodo di trasmissione che comporta l'associazione con diversi ospiti in una generazione. La maggior parte di essi sono organismi succhiatori di sangue, come sanguisughe, zanzare, pulci e pipistrelli vampiri. Ci sono anche esempi di parassiti che succhiano la linfa delle piante, come la cicala.

I castratori parassiti causano una perdita di capacità riproduttiva nei loro ospiti. I castratori parassiti utilizzano le risorse di riproduzione dei loro ospiti. Alcuni esempi di questi parassiti includono elminti giovanili e alcuni tipi di cirripedi.
Parassitismo: esempi e fatti

Esistono numerosi esempi di parassiti in molte specie. Nell'uomo, almeno 100 tipi di organismi parassiti possono causare infezioni e morbilità. Insetti, sanguisughe, zecche, tenie, virus, batteri ed elminti possono parassitare gli esseri umani.

Le malattie infettive forniscono un esempio costante del potere parassitario di batteri e virus, come l'influenza. Le malattie enteriche causano grandi sofferenze e sono spesso chiamate dai flagellati parassiti nei casi di giardiasi. Le amebe parassitarie possono portare a dissenteria e altre malattie.

Gli insetti hanno i loro parassiti, compresi altri insetti. Spesso trarranno vantaggio da insetti giovani o larvali. Alcune vespe adulte paralizzeranno i giovani scarafaggi e poi daranno da mangiare agli scarafaggi ai loro piccoli.

Le piante sono la vittima e l'autore del parassitismo. Degli animali che infliggono parassitismo alle piante, gli afidi sono noti per il loro consumo di linfa.

Per quanto riguarda le piante parassite, esistono oltre 4.000 specie in fiore. Alcuni usano i sistemi radicali modificati per sottrarre acqua e sostanze nutritive dai sistemi vascolari di altre piante. Altri, che potrebbero non produrre clorofilla, si attaccano ai funghi micorrizici per ottenere nutrienti energetici.

Anche i pesci soffrono di parassitismo. Alcuni nematodi, sanguisughe e piccoli crostacei si attaccano alle branchie dei pesci. Alcuni invadono le bocche di pesce. I parassiti che invadono i pesci possono portare a malattie anche nell'uomo, se vengono cotti in modo improprio. Ciò vale anche per i molluschi come le ostriche che cadono vittime di Ascetosporea
.

La comprensione dei parassiti aiuta gli esperti di sanità pubblica a trovare trattamenti di infezione e prevenzione dell'invasione. Gli scienziati stanno anche prendendo in giro non solo gli aspetti ecologici di tratti evolutivi simili tra le specie parassite, ma anche i punti di svolta genetici per gli organismi che portano a questa forma di vita distruttiva.