Il nome del genere Streptococcus si riferisce al raggruppamento di cellule di forma particolare. Gli streptococchi sono batteri Gram-positivi che formano catene di cellule sferiche. La parola "strepto-" deriva dalla parola greca per "catena" e "coccus" deriva dalla parola greca per "bacca". Gli streptococchi si trovano comunemente nella gola e nell'intestino degli esseri umani e degli animali e possono causare una varietà di infezioni, tra cui mal di gola, scarlattina e polmonite.