Era uno scienziato olandese famoso per il suo lavoro pionieristico con i microscopi. Sebbene non sia stato il primo a scoprire microrganismi, è stato il primo a sviluppare microscopi abbastanza potenti da vederli in dettaglio. Ha osservato e documentato batteri, protozoi, lievito e persino globuli, gettando le basi per i campi della batteriologia e della protozoologia.