I corridori spesso sperimentano una scarica di endorfine, chiamato anche "sballo del corridore". Immagine a mezzo punto/immagini Getty Non è raro sentire qualcuno parlare di una "corsa alle endorfine". Sesso, esercizio, persino i peperoncini piccanti:tutti i tipi di cose sono accreditati per questi effetti euforici. Quindi cosa sono le endorfine, e sono davvero responsabili dei nostri sentimenti di eccitazione o soddisfazione?
All'inizio degli anni Settanta, i ricercatori stavano studiando come il cervello è influenzato dagli oppiacei, come l'eroina o la morfina. Hanno scoperto che gli oppiacei interagiscono con recettori specializzati nelle cellule che sono principalmente ammassate nel cervello e nel midollo spinale. Quando gli oppiacei entrano in questi recettori, ostacolano o bloccano la trasmissione cellulare dei segnali di dolore. Ma perché, si sono chiesti gli scienziati che studiano questo fenomeno, esisterebbero questi recettori specializzati in primo luogo? La risposta più plausibile è stata che recettori oppioidi esistono a causa della presenza di una sostanza simile agli oppiacei prodotta naturalmente nel corpo.
Inserisci le endorfine:il tuo narcotico privato. Le endorfine sono neurotrasmettitori , sostanze chimiche che trasmettono segnali da un neurone all'altro. I neurotrasmettitori svolgono un ruolo chiave nella funzione del sistema nervoso centrale e possono stimolare o sopprimere l'ulteriore segnalazione dei neuroni vicini.
Le endorfine sono prodotte in risposta a determinati stimoli, soprattutto lo stress, paura o dolore. Hanno origine in varie parti del tuo corpo:la ghiandola pituitaria, il midollo spinale e in altre parti del cervello e del sistema nervoso e interagiscono principalmente con i recettori nelle cellule che si trovano nelle regioni del cervello responsabili del blocco del dolore e del controllo delle emozioni.
Fino a poco tempo fa, molto di ciò che abbiamo appreso sulle endorfine è stato acquisito dal monitoraggio delle endorfine nel flusso sanguigno umano e nel cervello dei ratti. Non era possibile misurare i livelli di endorfine nel cervello umano senza danneggiare il soggetto, quindi il ruolo delle endorfine nel "sballo del corridore" e in altri periodi di euforia o cambiamento di umore erano ancora oggetto di accesi dibattiti. Però, nuovi metodi di imaging consentono ai ricercatori di studiare il flusso e riflusso delle endorfine mentre interagiscono con le cellule cerebrali umane, verificando il loro ruolo nella fretta che l'esercizio – e altri fattori scatenanti – a volte richiede.
Esistono almeno 20 diversi tipi di endorfine, e un tipo, beta-endorfine , sono più forti della morfina e hanno dimostrato di svolgere un ruolo in tutto, dall'alcolismo al diabete all'invecchiamento del cervello [fonte:Dalayeun].
Prossimo, impareremo come le endorfine possono renderci più emotivi di un'ora trascorsa in piedi al tavolo dei dadi.
L'oppio del corpo può darti una sensazione di euforia. © iStockphoto.com/kevinruss Le endorfine bloccano il dolore, ma sono anche responsabili dei nostri sentimenti di piacere. È opinione diffusa che queste sensazioni di piacere esistano per farci sapere quando ne abbiamo abbastanza di una cosa buona, come il cibo, sesso o anche compagnia - e anche per incoraggiarci a perseguire quella cosa buona per provare il piacere associato.
La maggior parte delle tue emozioni (e ricordi) viene elaborata dal tuo cervello sistema limbico , che include il ipotalamo , la regione che gestisce una serie di funzioni dalla respirazione e dalla soddisfazione sessuale alla fame e alla risposta emotiva. Il sistema limbico è anche ricco di recettori per gli oppioidi. Quando le endorfine raggiungono i recettori oppioidi del sistema limbico altamente emotivo, e - se tutto funziona normalmente - provi piacere e un senso di soddisfazione.
intrigante, le endorfine (o la loro mancanza) possono essere responsabili di alcune forme di malattia mentale come il disturbo ossessivo-compulsivo. Quando tu, la persona media, ti stai lavando le mani, c'è un momento in cui ti registri che l'attività è stata completata in modo soddisfacente. Se le endorfine sono almeno in parte responsabili di dire "quando, "Una persona che non ne ha abbastanza potrebbe non ricevere mai il segnale mentale di smettere di lavarsi le mani e continuerà fino a quando non riceverà quel segnale.
È stato teorizzato che i problemi con la produzione di endorfine o il processo di legame possano essere responsabili della depressione clinica o di improvvisi cambiamenti nelle emozioni. Alcune persone che si impegnano in comportamenti autolesionistici possono farlo in parte per provare sentimenti di euforia e isolamento emotivo che possono, per loro, essere provocati da quantità controllate di dolore autoinflitto.
Le endorfine possono anche essere responsabili di stati intensificati di rabbia o ansia. Se le tue endorfine esagerano con il loro lavoro o l'ipotalamo interpreta male il segnale delle endorfine, potresti essere inondato di ormoni "combatti o fuggi" al minimo accenno di problemi o preoccupazioni.
Le endorfine ci colpiscono come fanno la codeina o la morfina, ma senza dipendenza. I consumatori abituali di oppiacei generalmente non sono modelli di stabilità emotiva, e costante, il rilascio controllato di endorfine è una specie di sogno irrealizzabile. A peggiorare le cose, alcuni di noi hanno cervelli che si comportano come spacciatori ambiziosi, e altri di noi si dilettano solo di tanto in tanto. Questa variazione può aiutare a spiegare perché una persona reagisce in modo diverso da un'altra allo stesso stimolo.
Le endorfine hanno un vantaggio sugli oppiacei, però. Le endorfine possono essere responsabili dell'"effetto placebo, "a causa della risposta reale del rilascio di endorfine indotto da un ipotalamo ingannato, creare un senso di benessere dopo aver consumato una pillola di zucchero molto pubblicizzata, o anche dopo aver semplicemente anticipato qualcosa di piacevole.
Perché le endorfine non creano dipendenza?Quando le endorfine si bloccano nei recettori oppioidi, sono quasi immediatamente scomposti dagli enzimi, consentendo loro di essere riciclati e riutilizzati lungo la strada. Però, quando oppiacei di forma simile ma chimicamente diversi si bloccano in questi stessi recettori, sono resistenti agli enzimi e continuano a riattivare i recettori più e più volte, estendendo l'"alto" e aumentando i sentimenti di euforia, così come la probabilità di dipendenza.
Ciò che dà a una persona una scarica di endorfine potrebbe essere un vero disastro per qualcun altro. © iStockphoto.com/GretaTuckute Molte cose possono innescare il rilascio di endorfine. Sebbene sia nota l'esistenza di molti trigger (di cui parleremo tra poco), i trigger primari sono fatica e dolore . Quando l'ipotalamo rileva dolore, emette diversi ordini, uno di loro è, "Smettila di dirmi che fa male!" (Un altro? "Smettila di toccare la stufa calda!")
L'ipotalamo è il centro di comando e controllo del tuo sistema endocrino. Decide quando devi mangiare, quando dovresti iniziare la pubertà e quando hai bisogno di una grande dose di endorfine, tra tante altre funzioni. Tiene sotto controllo ogni parte del tuo sistema nervoso centrale, e gli ormoni vengono rilasciati in altre parti del corpo quando l'ipotalamo vuole fare un aggiustamento.
Quando questa parte del cervello richiede endorfine, avvia una catena di messaggi spingendo chimicamente la ghiandola pituitaria a rilasciare le proprie sostanze chimiche che poi si dirigono verso le ghiandole in tutto il corpo e lungo la linea fino a quando i neuroni contenenti endorfine non le rilasciano. Queste endorfine trovano quindi la loro strada verso i recettori oppioidi del cervello.
Le endorfine sono prodotte in tutto il corpo e richieste dall'ipotalamo, ma cos'altro oltre allo stress e al dolore innesca il rilascio di endorfine?
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