L'elenco attuale delle donne astronaute della NASA
Chi farà il grande passo per il genere femminile?
A più di cinquant'anni dalla fine del programma Apollo, La NASA prevede di tornare sulla Luna entro il 2024 come "campo di prova" per testare la prossima generazione di veicoli spaziali prima di un'eventuale missione con equipaggio su Marte.
Il nuovo programma è stato chiamato Artemide in onore della sorella gemella di Apollo nella mitologia greca, e l'agenzia spaziale ha affermato che la missione vedrà la prima donna a camminare sulla superficie lunare.
Così, chi sarà? Nessuno lo sa per certo, ma è una scommessa probabile che il candidato sarà selezionato tra l'attuale elenco di 12 donne astronaute della NASA.
Hanno tra i 40 e i 53 anni, e sono ex piloti militari, medici e scienziati scelti tra migliaia di candidati dalla fine degli anni '90.
Prevedere chi si unirà a Neil Armstrong negli annali della storia non è una scienza esatta, ma diversi ex astronauti ed esperti intervistati dall'AFP affermano che la vicinanza della scadenza significa che probabilmente non sarà una nuova recluta.
"Ora personalmente, Mi andrebbe bene far volare un astronauta principiante sulla Luna, "ex astronauta Eileen Collins, che ha pilotato e comandato gli Space Shuttle negli anni '90 e 2000, ha detto all'Afp.
"Ma se hai abbastanza astronauti che hanno già volato, sanno come reagiranno nello spazio.
"Alcuni vanno lassù e hanno sintomi che potrebbero interferire con la loro capacità di fare il lavoro. Ma non sai chi sia."
Anne McClain, un ex pilota di elicottero dell'esercito, sarà nella Stazione Spaziale Internazionale (ISS) fino alla fine di giugno
Ken Bowersox, un alto funzionario della NASA, concordato. "Penso che sarà meglio mandare persone che hanno avuto almeno un volo, " ha detto all'Afp.
Questo obiettivo sarà più facile che mai perché non ci sono mai state così tante donne astronaute.
Quando la NASA fu istituita per la prima volta nel 1958, reclutava solo dall'esercito, che all'epoca era esclusivamente maschile.
Tutti i 12 moonwalker tra il 1969 e il 1972 erano uomini, e fu solo nel 1983 che Sally Ride divenne la prima donna americana inviata nello spazio.
Scienziati e soldati
Le quattro donne della 21a classe di astronauti, assunto nel 2013, rappresentano un buon mix di gioventù ed esperienza. Attualmente tra i 40 e i 41 anni, avranno tutti fatto le loro prime incursioni spaziali da qui al 2020.
Anne McClain, un ex pilota di elicottero dell'esercito, sarà nella Stazione Spaziale Internazionale (ISS) fino alla fine di giugno.
Ben detto, con uno sguardo sicuro di sé e un sorriso leggero, lei incarna l'ineffabile "roba giusta" delle prime reclute della NASA.
Anche attualmente nella ISS c'è Christina Koch, ingegnere e appassionato alpinista. Presto batterà il record per quanto tempo una donna è stata nello spazio, a 11 mesi.
Anche attualmente nella ISS c'è Christina Koch, che presto batterà il record per quanto tempo una donna è stata nello spazio, a 11 mesi
A marzo, la coppia ha quasi condotto la prima passeggiata spaziale tutta al femminile, ma la mancanza di una tuta spaziale adeguata ha significato che McClain ha dovuto rinunciare al suo posto per il suo collega maschio Nick Hague.
"Penso che Christina Koch o Anne McClain sarebbero le mie due scelte migliori, " ha detto Janet Ivey, il presentatore di uno spettacolo per bambini sullo spazio e un governatore della National Space Society.
Ma le loro due colleghe della stessa classe, Jessica Meir, un biologo marino specializzato in pinguini e oche, e l'ex pilota di caccia F/A 18 Nicole Mann, che ha volato in Iraq e in Afghanistan, sono anche altamente qualificati.
Sono entrambi nel bel mezzo del loro addestramento per andare sulla ISS.
In un'intervista del 2016 tutti e quattro si dichiararono pronti ad andare su Marte se si fosse presentata l'occasione. È difficile immaginarli rifiutare un viaggio sulla Luna.
Processo opaco
Non c'è un limite massimo di età per lo spazio. L'iconico John Glenn ha fatto il suo ultimo volo all'età di 77 anni come senatore degli Stati Uniti.
Nulla quindi escludendo l'esperta Sunita Williams, che si sta preparando per la sua terza missione spaziale e avrà 58 anni nel 2024.
Soprattutto perché la NASA ha da tempo "apprezzato le capacità di leadership che sono arrivate insieme ai piloti collaudatori, "secondo Kent Romninger, l'ex capo dell'ufficio astronauti dal 2002 al 2006.
Non c'è nulla che escluda l'esperta Sunita Williams, che si sta preparando per la sua terza missione spaziale e compirà 58 anni nel 2024
"Suni, "come lei è conosciuta, ha pilotato una trentina di aerei diversi nella sua carriera militare.
Altre due donne, Serena Aunon Cancelliere e Kate Rubins, hanno anche volato nello spazio di recente.
Gli altri cinque non volano dal 2010 ma rimangono in servizio attivo.
Ci sono cinque donne nel gruppo del 2017 ma devono ancora completare la loro formazione iniziale.
Non sono ancora esclusi, ma il calendario non è dalla loro parte, soprattutto perché la NASA tende ad attenersi a un ciclo di astronauti una volta stabilito il loro ordine, dice Michael Lopez-Alegria, un ex astronauta che ha trascorso 20 anni con l'agenzia.
Quando si arriva alla chiamata finale, anche se, il processo "è abbastanza opaco, " ha ammesso.
A Houston, il capo astronauta vorrà costruire una squadra i cui profili saranno complementari, un mix di esperienze militari e scientifiche, e di diverse personalità.
La missione prevede un equipaggio di quattro membri, due dei quali cammineranno sulla Luna. Perché non avere due donne?
© 2019 AFP
