1. Respirazione cellulare: Questo è il modo principale in cui gli organismi producono energia (ATP). Ecco come funziona:
* Glycolisi: Il glucosio viene suddiviso in piruvato, generando una piccola quantità di ATP. Questo accade con o senza ossigeno.
* Ciclo di Krebs (ciclo di acido citrico): In presenza di ossigeno, il piruvato entra nei mitocondri ed è ulteriormente scomposto, producendo più portatori di ATP ed elettroni (NADH e FADH2).
* Catena di trasporto di elettroni: I portatori di elettroni forniscono elettroni, alimentando una serie di reazioni che alla fine usano ossigeno per creare un gradiente di protoni attraverso la membrana mitocondriale. Questo gradiente guida la sintesi di una grande quantità di ATP, la valuta energetica delle cellule.
2. Metabolismo ossidativo: L'ossigeno è un potente ossidante, il che significa che può accettare elettroni da altre molecole. Questo processo è essenziale per abbattere molecole complesse come grassi e proteine, generare energia e costruire nuove molecole.
3. Mantenere l'equilibrio redox: L'ossigeno è coinvolto nel mantenimento del delicato equilibrio tra le reazioni di ossidazione e riduzione (redox) all'interno delle cellule, garantendo che molecole importanti rimangono nelle loro forme adeguate.
4. Altri processi:
* Sistema immunitario: L'ossigeno aiuta efficacemente i globuli bianchi, combattendo le infezioni.
* Guarigione della ferita: L'ossigeno è cruciale per la rigenerazione e la riparazione dei tessuti.
* Funzione cerebrale: L'ossigeno è vitale per l'attività cerebrale e i processi cognitivi.
Senza ossigeno, la maggior parte degli organismi morirebbe rapidamente. Alcuni organismi, chiamati anaerobi, possono sopravvivere senza ossigeno, ma usano percorsi diversi che producono energia.
