Migliaia di antiche tavolette di argilla, sigilli e altri oggetti archeologici iracheni che sono stati contrabbandati negli Stati Uniti e spediti al capo della catena di arti e mestieri Hobby Lobby sono stati restituiti al governo iracheno mercoledì.

La società privata con sede a Oklahoma City, i cui devoti proprietari cristiani hanno vinto una sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti del 2014 che li esenta dal fornire una certa copertura contraccettiva per i dipendenti, ha accettato di pagare una multa di 3 milioni di dollari l'anno scorso per risolvere una causa sul ruolo dell'azienda nel contrabbando di manufatti, che le autorità dicono siano stati saccheggiati dal paese devastato dalla guerra.

I funzionari dell'immigrazione e delle forze dell'ordine degli Stati Uniti a Washington hanno consegnato i manufatti mercoledì all'ambasciatore dell'Iraq negli Stati Uniti, Fareed Yasseen.

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IN CHE MODO HOBBY LOBBY HA ACQUISITO I MANUFATTI?

I pubblici ministeri dicono che Steve Green, il presidente della società da 4 miliardi di dollari, accettato di acquistare più di 5, 500 artefatti nel 2010 per 1,6 milioni di dollari in uno schema che ha coinvolto un certo numero di intermediari e l'uso di fatture false o fuorvianti, etichette di spedizione e altri documenti per far scivolare i manufatti oltre gli agenti doganali statunitensi.

Le antiche tavolette cuneiformi erano etichettate come "piastrelle di ceramica, " e gli oggetti contenevano documenti che dicevano che provenivano dalla Turchia o da Israele. I pubblici ministeri hanno affermato che anche i manufatti sono stati deliberatamente sottovalutati con un'etichetta di spedizione che elencava 300 piastrelle di argilla del valore di $ 1 ciascuna quando erano in realtà bolle di argilla con un valore combinato di $ 84, 120.

I manufatti sono stati anche spediti in piccoli lotti a più indirizzi di Oklahoma City per evitare di attirare l'attenzione degli agenti doganali, hanno detto i pubblici ministeri. Un rivenditore con sede negli Emirati Arabi Uniti ha spedito pacchi contenenti manufatti a tre diversi indirizzi aziendali a Oklahoma City.

Green ha finanziato il Museo della Bibbia da 500 milioni di dollari inaugurato a Washington a novembre. Il museo comprende pezzi della collezione della famiglia dai Rotoli del Mar Morto e cancelli di bronzo incisi con testo della Bibbia di Gutenberg, ma i funzionari del museo hanno affermato che nessuno dei manufatti coinvolti nel caso ha mai fatto parte della sua collezione.

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COSA VIENE RESTITUITO?

Gli oggetti includono tavolette cuneiformi, mattoni cuneiformi e bolle di argilla, che sono palline di argilla impresse con un sigillo. Cuneiforme è la scrittura a forma di cuneo usata migliaia di anni fa in Mesopotamia, la "culla della civiltà" tra i fiumi Tigri ed Eufrate in quello che oggi è l'Iraq.

Le autorità dicono che molte delle tavolette provengono dall'antica città di Irisagrig, una città sumera la cui esatta ubicazione è incerta, e datano tra il 2100 a.C. e 1600 a.C. Le compresse, alcuni del periodo antico babilonese, sono per lo più documenti legali e amministrativi, ma comprendono anche un'importante raccolta di incantesimi protodinastici e un testo religioso bilingue del periodo neobabilonese.

Due coni di argilla sono inscritti con iscrizioni reali della metà del terzo millennio a.C., e le bolle di argilla includono manufatti che si ritiene siano circa 2, 000 anni.

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QUAL È STATA LA SPIEGAZIONE DI HOBBY LOBBY?

I pubblici ministeri affermano che Hobby Lobby è stata avvertita dal suo stesso esperto che l'acquisizione di antichità dall'Iraq comportava "un rischio considerevole" perché molti dei manufatti in circolazione sono stati rubati.

ma verde, che dal 2009 collezionava antichi manufatti ha dichiarato ingenuità nel fare affari con i rivenditori in Medio Oriente.

"All'inizio, cercavamo sempre di trovare i migliori esperti che potevamo aiutarci mentre acquisivamo antichità, " Green ha detto in un'intervista di ottobre 2017 con l'Associated Press. "E così come vengono commessi errori, impariamo da quegli errori e mettiamo in atto processi e procedure per cercare di migliorarli. ... Ci sono molte complessità nelle aree in cui sono ancora un principiante. Ma stiamo coinvolgendo i migliori esperti che possiamo per consigliarci e aiutarci in questo processo".

Bob Murowchick, un assistente professore di archeologia e antropologia alla Boston University, ha detto che mentre il dirigente di Hobby Lobby potrebbe aver semplicemente commesso un errore grossolano, "a volte è un deliberato tentativo di contrabbando."

"La maggior parte delle antichità non viene spostata legalmente, " Murowchick ha detto. "Questa roba non appare miracolosamente. In molti, molti casi viene esportato illegalmente".

La vendita di antichità è diventata una delle principali fonti di reddito per le organizzazioni terroristiche, compreso lo Stato Islamico, ed è fondamentale che i collezionisti facciano le domande giuste per evitare di finanziare il terrorismo, Murowchick ha detto..

"È un affare molto formale in alcune aree, " Murowchick ha detto. "Raccogli le cose perché le ami. A volte non chiedi le cose che devono essere chiesti."

Hobby Lobby non ha risposto immediatamente a un'e-mail in cerca di ulteriori commenti mercoledì.

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