1. Mutazione: Questa è la fonte primaria di nuova variazione genetica. Cambiamenti casuali si verificano nella sequenza del DNA durante la replicazione, che può alterare la funzione di un gene. Mentre la maggior parte delle mutazioni sono dannose o neutrali, alcune possono essere utili e portano ad un aumento della forma fisica.
2. Trasferimento genico orizzontale (HGT): Ciò comporta il trasferimento di materiale genetico tra batteri che non sono correlati attraverso l'eredità tradizionale. Esistono tre tipi principali di HGT:
* Trasformazione: I batteri prendono il DNA nudo dal loro ambiente. Questo DNA può provenire da batteri morti o altre fonti.
* Transduzione: Il materiale genetico viene trasferito tra batteri attraverso batteriofagi (virus che infettano i batteri). Questi fagi possono accidentalmente impacchettare il DNA batterico nelle loro particelle virali, che vengono quindi trasferite ad altri batteri durante l'infezione.
* Coniugazione: I batteri trasferiscono direttamente il DNA attraverso un pilus, una struttura che collega due cellule. Questo processo coinvolge spesso un plasmide, un piccolo pezzo circolare di DNA che trasporta geni per la resistenza agli antibiotici o altri tratti.
3. Transposon: Conosciuti anche come "geni di salto", si tratta di brevi sequenze di DNA che possono muoversi all'interno di un genoma. Possono inserirsi in diverse posizioni, interrompendo potenzialmente o alterando la funzione genica. Ciò può portare a nuovi tratti o variazioni.
Questi meccanismi consentono ai batteri di adattarsi rapidamente agli ambienti mutevoli, acquisire nuovi tratti come la resistenza agli antibiotici e diversificare il loro trucco genetico. Questo è il motivo per cui i batteri possono avere così tanto successo e diversificato in vari ecosistemi.
