Nuove prove archeologiche dal sud-ovest del Madagascar rivelano che gli umani moderni hanno colonizzato l'isola migliaia di anni più tardi di quanto si pensasse in precedenza, secondo uno studio pubblicato il 10 ottobre 2018 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Atholl Anderson dell'Australian National University, Canberra, Australia, e colleghi.

La colonizzazione del Madagascar è fondamentale per tracciare la dispersione umana preistorica nell'Oceano Indiano, ma non è chiaro esattamente quando sia iniziato l'insediamento umano nell'isola. Diverse prove, compresi reperti archeologici come strumenti di selce e carbone, fornire un'indicazione diretta dell'occupazione umana in Madagascar da circa 1500 anni prima del presente (BP). Però, studi recenti hanno suggerito che i primi coloni dell'isola fecero il primo approdo già nel 5000 anni a.C., sulla base di prove indirette di ossa di animali con danni (segni di taglio) presumibilmente derivanti dall'attività umana. Anderson e colleghi hanno rivisitato queste collezioni di ossa e hanno scavato tre nuovi siti nel sud-ovest del Madagascar per raccogliere un campione più ampio di materiale osseo animale.

Hanno recuperato 1787 ossa appartenenti alla megafauna estinta, come ippopotami, coccodrilli, lemuri giganti, tartarughe giganti ed elefanti uccelli, datato tra il 1900 BP e il 1100 anni BP. Analisi microscopiche hanno rivelato che potenziali segni di taglio nelle ossa datati prima di 1200 anni a.C. erano in realtà segni di morsi e rosicchiamenti di animali, incisione alla radice, o segni di taglio dallo scavo, suggerendo che il cutmarking (e l'attività umana) è apparso solo dopo quel momento. Risultati simili sono stati ottenuti dopo il riesame del danno osseo precedentemente interpretato come segni di taglio in campioni provenienti da vecchie collezioni. Lo studio ha anche confermato precedenti prove di estinzione della megafauna a partire da circa 1200 anni BP.

Questi risultati si aggiungono alle prove che dimostrano che la colonizzazione umana preistorica del Madagascar iniziò tra il 1350 e il 1100 anni a.C., e suggeriscono che la caccia abbia portato gradualmente all'estinzione della megafauna dell'isola.

Gli autori aggiungono:"Stime recenti indicano l'arrivo di esseri umani in Madagascar già intorno a ~ 10, 000 anni fa. Diverse prove (da danni ossei, paleoecologia, storia genomica e linguistica, archeologia, introdotto biota e capacità marinaresca) indicano che la colonizzazione umana iniziale del Madagascar fu in seguito al 1350-1100 y B.P. I risultati hanno implicazioni per il declino e l'estinzione della megafauna, una prima fase di cacciatori-raccoglitori africani proposta, e viaggi transoceanici dal sud-est asiatico".