1. Variazione: Gli individui all'interno di una popolazione presentano variazioni nei loro tratti, il che significa che non sono tutti identici. Questa variazione può essere causata da mutazioni genetiche, ricombinazione genetica o fattori ambientali.

2. Selezione naturale: Gli individui con tratti che li rendono più adatti al loro ambiente hanno maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi, trasmettendo quei tratti vantaggiosi alla loro prole. Questo processo, noto come selezione naturale, porta a un graduale cambiamento nella composizione genetica di una popolazione nel tempo.

Questi due principi lavorano insieme per guidare l'evoluzione. La variazione fornisce la materia prima per la selezione naturale su cui agire e la selezione naturale determina quali variazioni diventano più comuni in una popolazione.