Gli uccelli che vivono accanto a membri della famiglia o ad altri uccelli che conoscono bene sono fisicamente più sani e invecchiano più lentamente, secondo una nuova ricerca dell'Università dell'East Anglia (UEA).

La ricerca, condotto in collaborazione con i colleghi delle università di Leeds (Regno Unito) e Groningen (Paesi Bassi), è pubblicato oggi su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ).

Proprio come gli umani, molti animali selvatici "possiedono" un pezzo di terra privato, o territorio, che difendono rigorosamente dagli intrusi. Avere buoni vicini che rispettano i confini del territorio significa meno lavoro e stress per i proprietari del territorio - ma alcuni vicini sono migliori di altri? I buoni vicini sono di due tipi. in primo luogo, quando i vicini sono membri della famiglia allargata, condividono i geni e quindi si astengono dal litigare per lo spazio o dall'intromettersi nei rispettivi territori. Secondo, se i vicini si conoscono bene, dovrebbero mantenere la pace e cooperare tra loro per prevenire nuovi vicini, con i quali devono ridefinire tutte le norme relative ai confini del territorio, dal trasferirsi nel quartiere.

Gli scienziati hanno studiato una popolazione di capinere delle Seychelles, un piccolo uccello isolano endemico delle isole Seychelles, per verificare se i proprietari del territorio con più imparentati, o più familiare, i vicini avevano di conseguenza territori più pacifici e una salute migliore. A volte i proprietari del territorio sono stati osservati combattere con i loro vicini, ma mai con familiari o vicini di casa con cui erano vicini negli anni precedenti.

I ricercatori hanno quindi misurato le condizioni del corpo degli uccelli e la lunghezza dei telomeri (sezioni di DNA che proteggono il materiale genetico di un individuo ma che si erodono più velocemente durante i periodi di stress e cattiva salute). I proprietari di territori che avevano più parenti o vicini familiari nel loro quartiere erano in condizioni migliori e mostravano una minore perdita di telomeri. Se i vicini nuovi o non imparentati si sono trasferiti nel quartiere, i proprietari del territorio hanno perso la condizione e hanno subito un ulteriore accorciamento dei telomeri. Poiché la perdita di telomeri è una misura di quanto velocemente un animale sta invecchiando e può anche prevedere per quanto tempo vivrà quell'animale, i risultati mostrano quanto sia importante mantenere buoni vicini. Gli scienziati hanno anche scoperto che l'effetto di avere vicini imparentati o familiari era più importante nelle aree densamente popolate, dove il numero di vicini (e quindi il numero di confini da mantenere) è maggiore.

Autore principale della ricerca, Kat Bebbington della Scuola di Scienze Biologiche dell'UEA, ha dichiarato:"La difesa dei confini del territorio è fondamentale se gli animali devono trattenere cibo prezioso e altre risorse.

"I proprietari del territorio che litigano costantemente con i vicini sono stressati e hanno poco tempo per fare altre cose importanti - come trovare cibo e produrre prole - e la loro salute ne risente di conseguenza.

"Interessante, dimostriamo che non ci si può fidare solo dei parenti, ma anche vicini che conosci bene nel tempo. Qualcosa di simile accade probabilmente nei quartieri umani:se hai vissuto accanto al tuo vicino per anni, è molto più probabile che vi fidiate l'uno dell'altro e vi aiutiate a vicenda di tanto in tanto."

In un mondo in cui gli animali selvatici sono sempre più schiacciati in piccole aree di habitat naturale, capire come le relazioni tra vicini influenzino la salute e la durata della vita degli individui è fondamentale. La scoperta che i proprietari del territorio possono trarre vantaggio dal vivere accanto a parenti o vicini familiari fornisce nuove interessanti informazioni su come risolvere il conflitto sullo spazio e sulle risorse, hanno detto i ricercatori.

La parentela e la familiarità mitigano i costi del conflitto sociale tra i vicini di silvia delle Seychelles è pubblicato sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ) il 9 ottobre, 2017.