Di Kevin Beck Aggiornato il 24 marzo 2022
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La nicotinammide adenina dinucleotide (NAD) è un coenzima vitale presente in ogni cellula vivente. Nella sua forma ossidata, il NAD⁺ può accettare un atomo di idrogeno (o un protone) e una coppia di elettroni, mentre la sua forma ridotta, NADH, dona questi atomi. In biochimica, questo trasferimento di elettroni è fondamentale per la produzione di energia cellulare.
La nicotinamide adenina dinucleotide fosfato (NADP⁺) è uno stretto cugino strutturale del NAD⁺, caratterizzato da un gruppo fosfato aggiuntivo. La sua controparte ridotta, il NADPH, dona similmente elettroni ma svolge ruoli distinti nei percorsi biosintetici.
Il NADH è costituito da due gruppi fosfato collegati da un atomo di ossigeno, ciascuno legato a uno zucchero ribosio. Un ribosio si lega all'adenina, l'altro alla nicotinammide. La riduzione di NAD⁺ a NADH avviene nell'azoto nell'anello della nicotinammide. All'interno dei mitocondri, il NADH alimenta gli elettroni nella catena di trasporto degli elettroni, guidando la sintesi di ATP attraverso la fosforilazione ossidativa.
Il NADPH ha una struttura simile ma trasporta un terzo fosfato sul ribosio che lega l'adenina. La riduzione da NADP⁺ a NADPH avviene anche nell'azoto della nicotinammide. Il NADPH è il principale agente riducente nelle reazioni anaboliche, in particolare il ciclo di Calvin nella fotosintesi, e alimenta la rigenerazione di molecole antiossidanti come il glutatione.
Sia il NADH che il NADPH partecipano ad uno spettro di processi cellulari che vanno oltre il metabolismo di base. Influenzano la dinamica mitocondriale, regolano il calcio intracellulare, modulano lo stress ossidativo e influenzano l’espressione genica e la funzione immunitaria. Ricerche emergenti suggeriscono che un'ulteriore esplorazione di questi cofattori potrebbe scoprire nuove strategie per la prevenzione delle malattie e la longevità.
