Ha senso che un 1, Una mucca Angus da 200 libbre eserciterebbe molta pressione sul terreno su cui cammina. Ma un nuovo studio mostra che anche questi animali pesanti non possono fare molto per compattare i terreni comuni, se vengono pascolati in modo responsabile.

Lo studio è unico nel suo arco di 16 anni. I ricercatori volevano sapere se il pascolo del bestiame sulle stoppie di mais lasciate nel campo in autunno e in primavera avrebbe influito in modo significativo sulla qualità del suolo. È stata fondata nel 1997 da Terry Klopfenstein, professore nel dipartimento di Scienze animali dell'Università del Nebraska-Lincoln. Umberto Bianco, uno scienziato del suolo e professore associato nel dipartimento di Agronomia e Orticoltura, ha condotto la ricerca sul suolo per valutare l'impatto a lungo termine.

"Stavamo esaminando i servizi dell'ecosistema del suolo, " ha detto Blanco. I servizi ecosistemici sono indicatori di suolo sano. Include la compattazione del suolo e le proprietà strutturali del suolo, così come la struttura della comunità microbica. I ricercatori hanno confrontato queste proprietà con i raccolti di mais e soia per valutare se eventuali cambiamenti nelle proprietà del suolo hanno influito sui risultati delle colture.

"Non abbiamo riscontrato alcun effetto negativo dei residui di pascolo sulle proprietà del suolo, ad eccezione della compattazione, " disse Blanco. "La compattazione è aumentata con il pascolo come previsto, ma non era abbastanza alto da ridurre i raccolti. Il livello di compattazione era troppo piccolo per influire negativamente sulla resa di mais o soia".

Questa è una buona notizia, Blanco ha detto, soprattutto perché il team ha eseguito uno "scenario peggiore" nelle loro condizioni primaverili con bestiame più del solito sul campo.

I ricercatori hanno immagazzinato il bestiame nei campi di mais dopo il raccolto in autunno e in primavera prima della semina. Questi campi sono piantati senza aratura ogni anno, quindi la struttura del suolo non è disturbata. I ricercatori hanno scoperto che la compattazione del suolo era solo lieve. La compattazione era leggera anche con più bovini di quanto gli esperti raccomandassero su terreno primaverile umido. Pascoli autunnali e invernali, quando il terreno era gelato, non compattava il terreno.

"L'ipotesi all'inizio era che probabilmente avremmo visto effetti negativi sulle proprietà del suolo a causa del pascolo, " ha spiegato Blanco. "Ma i nostri dati non lo dimostrano. Non abbiamo visto molti effetti negativi".

Blanco ha affermato che sembra che il pascolo del bestiame sui residui di mais nel campo potrebbe avere un impatto leggermente positivo sulla qualità del suolo, come la struttura della comunità microbica del suolo. Questo perché il pascolo lascia più residui sul terreno rispetto alla pulizia del campo con macchinari e aggiunge letame ricco di nutrienti e microbi ai campi. Ha detto che gli studi futuri dovrebbero esaminare questo aspetto più da vicino.

C'è un avvertimento. Il team ha misurato una compattazione molto ridotta nei campi al pascolo nel loro complesso. Ma la compattazione potrebbe essere più grave, e potenzialmente dannosa per i raccolti, intorno alle aree a traffico intenso come le cisterne per l'acqua del bestiame. Però, tali aree sono relativamente piccole.

Blanco ha affermato che i produttori interessati a pascolare i residui di mais durante la bassa stagione dovrebbero consultare consulenti locali o specialisti dell'estensione. Questi specialisti dovrebbero essere in grado di aiutare i produttori a identificare i tempi giusti e le dimensioni della mandria per il pascolo.

"Se un produttore segue le giuste raccomandazioni e non mette gli animali sul campo quando il terreno è bagnato, è improbabile che si verifichino effetti negativi, " ha detto Blanco. Blanco e colleghi stanno attualmente valutando gli impatti del pascolo su suoli e colture su diversi tipi di suolo in Nebraska.

Lo studio ha preso in considerazione specificamente un campo irrigato con una rotazione mais-soia senza lavorazione nel Nebraska dopo 16 anni di pascolo. I campi avevano terreno limoso, comune nel Midwest. La lunghezza dello studio lo rende il primo esperimento a lungo termine del suo genere per misurare gli effetti dei residui di pascolo del bestiame su vari aspetti della salute del suolo.

Leggi di più in Giornale della Soil Science Society of America .