L'idrossido di potassio, chiamato anche potassa caustica, è un composto chimico con la formula KOH. Il materiale purificato è un solido bianco che è disponibile in commercio sotto forma di pellet e scaglie. Simile all'idrossido di sodio (soda caustica, NaOH), è un forte alcali, molto solubile in acqua e altamente corrosivo. È utile per una varietà di applicazioni, compresa la produzione di saponi, biodiesel, batterie, celle a combustibile e fertilizzanti.

Preparazione dei sali

Essendo fortemente alcalino, l'idrossido di potassio reagisce con vari acidi, e questa reazione acido-base è utilizzata per la produzione di sali di potassio. Questi sali, a loro volta, hanno un numero di diverse applicazioni. Per esempio, i fosfati del potassio sono fertilizzanti, il carbonato è usato nella fabbricazione di sapone e vetro, il cianuro è usato nell'estrazione dell'oro e nella galvanoplastica, e il permanganato è un disinfettante.

Neutralizzazione degli acidi

Come alcali, l'idrossido di potassio viene utilizzato per neutralizzare l'acidità e regolare il pH delle soluzioni. Nelle analisi chimiche, è un agente prezioso per la titolazione degli acidi per determinarne la concentrazione.

Produzione di saponi

La reazione di idrossido di potassio con oli e grassi in condizioni riscaldate si chiama saponificazione. Questa reazione è utile per la produzione di saponi di potassio, che sono più morbidi e solubili dei saponi derivati ​​con idrossido di sodio. Di conseguenza, i saponi liquidi tendono a essere saponi di potassio, mentre i saponi solidi tendono a essere saponi di sodio.

Fabbricazione di batterie e celle a combustibile

Una soluzione acquosa di idrossido di potassio viene utilizzata come elettrolita in vari tipi di batterie, comprese batterie alcaline, al nichel-cadmio e al manganese diossido di zinco. È anche un elettrolita in alcuni tipi di celle a combustibile. Le soluzioni di idrossido di potassio sono migliori conduttori di elettricità rispetto alle soluzioni di idrossido di sodio e sono quindi preferite su quest'ultima.

Usi vari

L'idrossido di potassio è un catalizzatore nel processo di produzione di biodiesel da oli e grassi. Nella produzione di carta, aiuta a separare la lignina dalle fibre di cellulosa. È un agente di attacco nella lavorazione a umido di semiconduttori e un agente sbiancante per tessuti. Può essere utilizzato per l'assorbimento di biossido di carbonio (CO2), triossido di zolfo (SO3) e triossido di azoto (NO3) nelle correnti gassose. Viene anche utilizzato per disintasare i canali di scolo, rimuovere i peli dalle pelli degli animali e dissolvere le carcasse di animali. Nell'industria alimentare, può essere utilizzato nella lavorazione del cioccolato e del cacao, nella produzione di caramello e nel bucato e lavaggio chimico di frutta e verdura.