La termodinamica è una specialità fisica dedicata allo studio dell'energia all'interno di sistemi di grandi dimensioni. Più specificamente, la termodinamica spiega la relazione tra l'energia cinetica e potenziale di un sistema con la quantità di calore e il lavoro che il sistema può produrre. Nel corso degli anni, ingegneri e matematici, tra cui Isaac Newton e James Joule, hanno sviluppato tre principi universali di termodinamica. Queste sono conosciute come le leggi della termodinamica.

La legge "Zeroth"

La legge della termodinamica "zeroth" con la parola goffa stabilisce il principio dell'equilibrio termodinamico. Questo descrive la tendenza dell'energia all'interno di un sistema a diffondersi uniformemente in tutto il sistema. Se riscaldi una pentola d'acqua, per esempio, tutta l'acqua nella pentola raggiungerà infine una temperatura uniforme anche se hai applicato solo calore sul fondo della pentola.

La prima legge

La prima legge della termodinamica, o la legge di conservazione dell'energia, spiega che l'energia all'interno di un sistema non può essere creata o distrutta. In qualsiasi sistema, l'energia totale del sistema, definita dall'energia cinetica e potenziale contenuta nel sistema, è sempre uguale alla quantità di lavoro svolto dal sistema sottratto dalla quantità di calore aggiunto al sistema. Questa legge spiega perché devi continuare ad aggiungere benzina alla tua auto per guidare più lontano. La tua auto converte l'energia potenziale immagazzinata nella benzina in calore e lavoro.

La seconda legge

La seconda legge della termodinamica limita il trasferimento di energia all'interno di un sistema. Secondo la legge, è impossibile trasferire il 100 percento dell'energia disponibile da una parte del sistema a un'altra. La tendenza a perdere energia è nota come entropia. Nel caso dei motori di auto, ad esempio, indipendentemente dall'efficacia del progetto, parte dell'energia potenziale della benzina verrà sprecata nel processo di combustione a causa dell'entropia. Questa legge spiega anche perché le macchine a moto perpetuo sono fisicamente impossibili.