I chimici usano le formule chimiche per rappresentare i tipi e il numero di elementi che costituiscono le sostanze. La particella più piccola di qualsiasi elemento nella tavola periodica è chiamata atomo. Tutte le sostanze sono fatte di molecole o atomi. Una molecola è semplicemente un gruppo di uno o più atomi. Le formule chimiche indicano se una sostanza è composta da molecole o atomi e quante ne contengono.

Formule chimiche degli elementi

Un elemento è simboleggiato da un codice a una o due lettere chiamato un simbolo chimico. Il simbolo inizia sempre con una lettera maiuscola e, se si tratta di un simbolo di due lettere, la seconda lettera è minuscola. I simboli per tutti gli elementi conosciuti sono mostrati nella tavola periodica degli elementi. Una sostanza che consiste di singoli atomi di un elemento avrà una formula chimica che è uguale al simbolo di quell'elemento nella Tavola Periodica. Ad esempio, l'oro è una sostanza elementare; il suo simbolo, come mostrato nella tavola periodica, è Au.

Formule chimiche delle molecole semplici

Alcune sostanze sono costituite da molecole composte da due o tre atomi di diversi elementi legati insieme. Un esempio di tale sostanza è il sale da cucina. La formula chimica per il sale da tavola è NaCl. Il modo migliore per determinare quanti elementi diversi sono presenti in una molecola di sale da cucina è contare le lettere maiuscole nella formula chimica. Qui ci sono due lettere maiuscole: la "N" in Na e la "C" in Cl; quindi, ci sono due elementi nella molecola. Che non ci siano numeri presenti nella formula chimica significa che c'è un atomo di ogni elemento presente nella molecola. La tavola periodica rivela che Na è il simbolo del sodio e Cl è il simbolo del cloro. Metti tutto insieme e puoi determinare che una molecola di sale da tavola, NaCl, contiene un atomo di sodio e un atomo di cloro.

Formule chimiche con numeri in esse

Le molecole di molti le sostanze hanno più atomi di un elemento al loro interno. Il numero di atomi di un elemento è rivelato dal numero che si verifica dopo il simbolo chimico di quell'elemento. Ad esempio, prendi la ben nota formula per acqua, H2O. Ci sono due elementi in acqua, "H" per idrogeno e "O" per ossigeno. Il fatto che ci sia un numero "2" dopo il simbolo per l'idrogeno indica che una molecola d'acqua ha due atomi di idrogeno. Che non ci sia un numero dopo il simbolo dell'ossigeno significa che una molecola di acqua ha un atomo di ossigeno.

Formule chimiche con parentesi

Le parentesi in una molecola indicano che la molecola contiene molti gruppi simili di atomi. Ad esempio, la molecola simboleggiata dalla formula B (OH) 3 contiene tre elementi: boro, ossigeno e idrogeno. Il fatto che i simboli di ossigeno e idrogeno siano tra parentesi significa che si verificano in un gruppo ripetuto. La quantità di volte che il gruppo si ripete è uguale al numero dopo le parentesi. Quindi questa molecola, B (OH) 3, contiene un atomo di boro e tre atomi ciascuno di ossigeno e idrogeno, e gli atomi di ossigeno e idrogeno sono legati insieme.

Formule chimiche con numeri prima di loro

Nelle equazioni chimiche, vedrai spesso formule chimiche con numeri prima di loro, come in questa famosa equazione:

2H2 + O2 - > 2H2O

I numeri che precedono una formula chimica indicano quante molecole sono coinvolte. L'interpretazione di questa formula sarebbe: Due molecole di gas idrogeno (2H2) e una molecola di gas di ossigeno (O2) reagiranno formando due molecole di acqua (2H2O).