Lo zolfo, la parola latina per zolfo, è un elemento naturale. Utilizzato in fiammiferi, polvere da sparo e medicine, lo zolfo insieme a molti altri elementi, viene utilizzato per creare un numero di ioni o molecole cariche. Il solfuro e il solfito sono due ioni formati dallo zolfo. Mentre i due hanno somiglianze, esistono molte differenze tra loro.
Zolfo

Lo zolfo, un elemento con il simbolo atomico "S", esiste da secoli. È un metallo, il che significa che appare sull'estrema destra della tavola periodica. Il suo numero atomico è di sedici, il che significa che gli atomi di zolfo hanno 16 protoni ed elettroni. A temperatura ambiente, lo zolfo appare come un solido giallo. Gli isotopi più comuni dello zolfo sono S-32, S-33, S-34, S-35 e S-36. Di questi isotopi, solo l'S-35 è radioattivo. La sua emivita, o il tempo impiegato da mezzo atomo di un campione per decadere in un altro elemento, è di 87,2 giorni.
Ioni e legami ionici

Gli ioni sono molecole che sono state caricate positivamente o negativamente. Gli atomi con una quantità in eccesso di protoni vengono caricati positivamente, mentre gli atomi con elettroni extra vengono caricati negativamente. Gli ioni caricati in modo opposto vengono attratti l'uno dall'altro e formano un legame ionico. Durante un legame ionico, il metallo, gli ioni formati da elementi all'estrema sinistra della tavola periodica, condividono un elettrone con un non metallo. Solfito e solfuro sono due tipi di ioni con zolfo.
Solfuro

Uno ione solfuro è composto da un atomo di zolfo solitario. La sua carica è due negativi, dando ai solfuri questa formula: S ^ 2-. Gli ioni solfuro sono estremamente basici. Un noto composto ionico con uno ione solfuro è H_2S. Il famigerato odore di uovo marcio spesso associato allo zolfo proviene da questo composto. I composti solforati sono abbastanza solubili. Molti composti come PbS, CuS e HgS sono insolubili in soluzioni acide e basiche. Altri come CoS, FeS e MnS sono solubili solo nelle basi.
Solfito

Essendo uno ione, il solfito, come il solfuro, ha una carica negativa. Tuttavia, il fattore distintivo tra solfuro e solfito è la loro composizione molecolare. Oltre ad un atomo di zolfo, i solfiti hanno tre atomi di ossigeno. Questa aggiunta provoca la creazione di legami nello ione, un'altra caratteristica che gli ioni solfuro non hanno. Tuttavia, il solfito e il solfuro sono simili nei modi. Gli ioni solfito, come il solfuro, hanno una carica negativa di due. Gli ioni solfito hanno questa formula: SO_3 ^ 2-. Gli ioni solfito vengono regolarmente usati come conservanti nei vini. Si trovano naturalmente nelle piogge acide, il risultato delle interazioni tra acqua e anidride solforosa.