Il propene è uno dei materiali di base necessari per produrre alcol isopropilico. Questo composto proviene da combustibili fossili: petrolio, gas naturale e persino carbone. Attraverso la raffinazione del petrolio, i combustibili fossili si dividono in sostanze componenti; propene è uno dei sottoprodotti. Poiché propene e gli altri sottoprodotti del combustibile fossile hanno ciascuno punti di ebollizione distinti, un'applicazione di calore estrae con successo il propene dalle altre sostanze. L'altro materiale di base necessario per produrre alcol isopropilico è l'acqua.

Idratazione

Un processo chiamato idratazione combina propene e acqua. Durante l'idratazione, le sostanze componenti dell'acqua, che sono idrogeno e ossigeno (H20), reagiscono con quelle che compongono il propene-carbonio e l'idrogeno (C3H6). Le reazioni formano nuovi legami chimici e creano alcol isopropilico (C3H7OH). Ci sono in realtà due mezzi di idratazione. Uno è il metodo diretto, l'altro è indiretto.

Metodo diretto

Nell'idratazione diretta, propene e acqua sono combinati nelle loro forme liquide o gassose. Affinché si verifichi una reazione, deve essere presente un catalizzatore acido solido (una sostanza che scatena reazioni chimiche) quando le due sostanze si mescolano. Le procedure di produzione industriale utilizzano i forni per applicare pressione e calore. Tuttavia, non tutti i materiali sono consumati nella reazione, quindi viene impiegato un sistema per separare e riciclare materiali di scarto e sottoprodotti. I materiali non consumati attraversano nuovamente i forni o sono separati per altri usi.

Metodo indiretto

Nell'idratazione indiretta, il propene viene inizialmente miscelato e disciolto con acido solforico, in un apparato chiamato absorber. Il risultato è una miscela di esteri del solfato. Successivamente gli esteri del solfato vengono miscelati con acqua, quindi passano attraverso macchine chiamate idrolizzanti, che abbattono l'acqua e altre molecole complesse per creare alcol isopropilico. Come per il metodo diretto, alcuni sottoprodotti vengono ricircolati o messi da parte.

Distillazione

Le reazioni chimiche non sono perfette, spesso lasciando sottoprodotti. In entrambi i metodi diretti e indiretti di produzione di alcool isopropilico, il risultato iniziale è sempre una miscela di alcool, acqua e altri composti che possono provenire dal materiale del catalizzatore o dall'acido solforico. Il processo di distillazione nella fase finale di raffinazione di entrambi i metodi di idratazione crea il 100% di alcol isopropilico.