Un numero di libro standard internazionale viene assegnato ai libri per l'identificazione. Prima del 2007, il codice ISBN era lungo 10 caratteri. Il codice ISBN di 13 caratteri è stato adottato per aumentare la disponibilità dei numeri ISBN a livello globale e per conformarsi al sistema di numerazione globale della International Article Numbering.

ISBN-10

Ogni ISBN-10 ha quattro sezioni: identificatore di gruppo, identificatore del publisher, identificatore del titolo e cifra di controllo. Un tipico esempio di 10 cifre è: ISBN 0-545-01022-5. L'identificatore di gruppo viene utilizzato per identificare il paese o la regione. Questa sezione può contenere da una a cinque cifre. L'esempio ha un identificatore globale di 0.

L'identificatore del publisher rappresenta l'editore del libro. Questa sezione può contenere fino a sette cifre. Nell'esempio, l'identificatore del publisher è 545.

L'identificatore del titolo rappresenta l'edizione del libro. Questa sezione può contenere fino a sei cifre. Questa sezione viene utilizzata per attutire il codice ISBN per garantire che sia lungo 10 caratteri. Per l'esempio, l'identificatore del titolo è 01022.

La cifra di controllo viene calcolata utilizzando le prime nove cifre del codice ISBN e viene utilizzata per verificare l'accuratezza del codice ISBN. Nell'esempio, la cifra di controllo è 5.

ISBN-13

Ogni ISBN-13 ha cinque sezioni: elemento prefisso, elemento del gruppo di registrazione, elemento di registrazione, elemento di pubblicazione e cifra di controllo. Ad eccezione dell'elemento prefisso e della cifra di controllo, le sezioni di ISBN-10 corrispondono a ISBN-13.

Un tipico esempio di 13 cifre è: ISBN 978-0-545-01022-1 . L'elemento prefisso ha una lunghezza di tre cifre e rende il codice ISBN un codice di prodotto universale chiamato EAN. Per l'esempio, l'elemento prefisso è 978.

L'elemento del gruppo di registrazione identifica il paese o la regione per il libro. Per l'esempio, l'elemento del gruppo di registrazione è 0.

L'elemento registrante identifica il publisher. Per l'esempio, l'elemento registrante è 545.

L'elemento di pubblicazione identifica la pubblicazione specifica. Per l'esempio, l'elemento di pubblicazione è 01022.

La cifra di controllo viene utilizzata per verificare l'accuratezza del codice ISBN e viene calcolata in modo simile alla cifra di controllo nell'I-10. Per l'esempio, la cifra di controllo è 1.