Fosfati e solfati (l'ortografia britannica è "solfati") condividono somiglianze in quanto entrambi sono sali di acidi ed entrambi si presentano in natura come minerali. Tuttavia, le loro strutture molecolari differiscono, si formano da diversi acidi, comprendono diversi minerali e servono a scopi diversi.

Struttura molecolare

La struttura molecolare di un composto solfato contiene un metallo o un radicale più SO4, o un atomo di zolfo e quattro atomi di ossigeno. Una molecola di composto di fosfato contiene un metallo più un atomo di fosforo e quattro atomi di ossigeno, o PO4.

Acidi

Mentre i fosfati sono sali dell'acido fosforico (H3PO4), i solfati sono sali formati dall'acido solforico (H2SO4). Gli acidi formano sali quando i loro atomi di idrogeno vengono sostituiti con metalli o radicali. Con tre atomi di idrogeno sostituibili in ogni molecola, l'acido fosforico è considerato tribasico; sostituito da un atomo di idrogeno forma sale monofosfato, con due sostituiti forma sale difosfato e con tre sostituiti forma sale trisfosfato. Ogni molecola di acido solforico, tuttavia, ha solo due atomi di idrogeno sostituibili. Quando vengono sostituiti entrambi gli atomi di idrogeno, l'acido solforico forma solfati normali; quando viene sostituito solo uno, forma solfati acidi, solfati di idrogeno o bisolfati.

Minerali

Molti minerali sono classificati come solfati; alcuni dei più comuni che si verificano in natura includono gesso (solfato di calcio idrato), barite (solfato di bario) e anidrite (solfato di calcio). I minerali di solfato sono in genere di aspetto vetroso, in media rispetto alla media nella densità e nella media nella durezza. Alcuni sono solubili in acqua, e molti sono addirittura fluorescenti.

I fosfati più comuni presenti in natura provengono dal gruppo di apatiti: clorapatite, fluoroapatite e idrossiapatite. Meno formalmente, questi sono raggruppati come fosfati di calcio, che si trovano occasionalmente in forma minerale ma comprendono anche ossa e denti di molte creature viventi.

Usi

Diversi solfati sono usati come algicidi e pigmenti . Uno, il lauril solfato di sodio, è un detergente per la rimozione di grasso che viene anche usato negli shampoo e nei dentifrici. Vari fosfati sono utilizzati in saponi, detersivi, vetro, fertilizzanti, polveri e lassativi. Il termine "fosfato" si riferisce talvolta anche a una bevanda analcolica a base di acqua gassata, sciroppo aromatizzato e un po 'di acido fosforico.