Gli antibiotici salvano vite ogni giorno, ma c'è uno svantaggio nella loro ubiquità. Alte dosi possono uccidere le cellule sane insieme ai batteri che causano infezioni, stimolando anche la creazione di "superbatteri" che non rispondono più agli antibiotici noti. Ora, i ricercatori potrebbero aver trovato un modo naturale per ridurre l'uso di antibiotici senza sacrificare la salute:un estratto di sciroppo d'acero che aumenta notevolmente la potenza di questi medicinali.

I ricercatori presenteranno oggi il loro lavoro al 253° National Meeting &Exposition dell'American Chemical Society (ACS).

"Le popolazioni autoctone in Canada hanno usato a lungo lo sciroppo d'acero per combattere le infezioni, "dice Nathalie Tufenkji, dottorato di ricerca "Sono sempre stato interessato alla scienza dietro queste medicine popolari".

L'idea per il progetto si è davvero concretizzata quando Tufenkji, che aveva studiato gli effetti antimicrobici degli estratti di mirtillo rosso, appreso delle proprietà antitumorali di un estratto fenolico di sciroppo d'acero. "Questo mi ha dato l'idea di verificarne l'attività antimicrobica, " dice Tufenkji. "Allora, Ho mandato il mio postdoc al negozio per comprare dello sciroppo".

Utilizzando lo stesso approccio di estrazione di altri ricercatori in passato, Il team di Tufenkji alla McGill University ha separato lo zucchero e l'acqua dai composti fenolici dello sciroppo, che contribuiscono alla caratteristica tonalità dorata dello sciroppo d'acero.

In una prima prova, il team ha esposto all'estratto diversi ceppi batterici che causano malattie, ma non hanno visto molto effetto. Piuttosto che rinunciare del tutto allo sciroppo d'acero, Tufenkji ha deciso di verificare se l'estratto potesse aumentare la potenza antimicrobica degli antibiotici comunemente usati ciprofloxacina e carbenicillina. Quando il suo team ha miscelato l'estratto fenolico con uno di questi medicinali, hanno infatti trovato un effetto sinergico, consentendo loro di ottenere lo stesso effetto antimicrobico con oltre il 90% di antibiotico in meno. L'approccio ha funzionato su una varietà di ceppi batterici, Compreso E. coli , che può causare problemi gastrointestinali; Proteus mirabilis , responsabile di molte infezioni del tratto urinario; e Pseudomonas aeruginosa , che possono causare infezioni spesso acquisite dai pazienti negli ospedali.

Basandosi su questo lavoro, Il team di Tufenkji ha poi testato l'estratto nei moscerini della frutta e nelle larve di falena. I ricercatori hanno dosato cibo per mosche con batteri patogeni e antibiotici, con e senza l'estratto fenolico. Le mosche con i pasti imbevuti di estratto di sciroppo d'acero hanno vissuto per giorni più a lungo di quelle a cui è stato negato il topper sciropposo. I ricercatori hanno osservato un risultato simile con le larve di falena.

Per capire come l'estratto fa funzionare meglio gli antibiotici, i ricercatori hanno studiato se l'estratto ha modificato la permeabilità delle cellule batteriche. L'estratto ha aumentato la permeabilità dei batteri, suggerendo che aiuta gli antibiotici ad accedere all'interno delle cellule batteriche. Un altro esperimento ha suggerito che l'estratto potrebbe funzionare anche con un secondo meccanismo, disabilitando la pompa batterica che normalmente rimuove gli antibiotici da queste cellule.

Attualmente, i ricercatori stanno testando l'estratto di sciroppo d'acero nei topi. Anche se è probabile che trascorrano anni prima che sia disponibile per i pazienti come protocollo medico prescritto, e un'azienda farmaceutica dovrebbe probabilmente purificare ulteriormente l'estratto per evitare potenziali reazioni allergiche, Tufenkji dice, spera che possa avere un vantaggio rispetto ad altri potenziali farmaci grazie alla sua fonte. "Ci sono altri prodotti là fuori che aumentano la forza antibiotica, ma questo può essere l'unico che viene dalla natura, " lei dice.