L'inquinamento creato dalla produzione e dalla tintura dei vestiti ha messo l'industria della moda e gli ambientalisti l'uno contro l'altro. Ora, l'avvento della "moda veloce"—abbigliamento alla moda abbastanza abbordabile da essere usa e getta—ha messo a dura prova quel rapporto ancora di più. Ma se potessimo riciclare i vestiti come ricicliamo la carta, o addirittura upcycle loro? Gli scienziati segnalano oggi nuovi progressi verso questo obiettivo.

Il team presenterà il lavoro al 253° National Meeting &Exposition dell'American Chemical Society (ACS). SINDROME CORONARICA ACUTA, la più grande società scientifica del mondo, terrà la riunione qui fino a giovedì.

"La gente non vuole più spendere molti soldi in tessuti, ma i capi di scarsa qualità non durano, " Spiega Simone Haslinger. "Una piccola quantità potrebbe essere riciclata come stracci per la pulizia, ma il resto finisce in discarica, dove si degrada e rilascia anidride carbonica, un importante gas serra. Anche, non c'è più molto terreno coltivabile per i campi di cotone, poiché dobbiamo anche produrre cibo per una popolazione in crescita".

Tutte queste ragioni costituiscono un grande incentivo a riciclare i vestiti, e alcuni sforzi sono già in corso, come i programmi di ritiro. Ma anche i rappresentanti dell'industria ammettono nei notiziari che solo una piccola percentuale viene riciclata. Altre iniziative sminuzzano gli indumenti usati e incorporano le fibre in tappeti o altri prodotti. Ma Haslinger, un dottorando alla Aalto University in Finlandia, osserva che questo approccio non è l'ideale poiché alla fine i tappeti finiranno nelle discariche, pure.

Una strategia migliore, dice Herbert Sixta, dottorato di ricerca, che dirige il gruppo di ricerca sulle bioraffinerie presso l'Università di Aalto, è quello di riciclare capi usurati:"Vogliamo non solo riciclare capi, ma vogliamo produrre davvero i migliori tessuti possibili, in modo che le fibre riciclate siano persino migliori delle fibre native". Ma raggiungere questo obiettivo non è semplice. Il cotone e altre fibre sono spesso mischiate con il poliestere in tessuti come "misti cotone-poliestere, " il che complica l'elaborazione.

Ricerche precedenti hanno mostrato che molti liquidi ionici possono dissolvere la cellulosa. Ma il materiale risultante non poteva essere riutilizzato per creare nuove fibre. Poi circa cinque anni fa, La squadra di Sixta ha trovato un liquido ionico—1, 5-diazabiciclo[4.3.0]non-5-ene acetato, che potrebbe dissolvere la cellulosa dalla pasta di legno, producendo un materiale che potrebbe essere filato in fibre. Test successivi hanno dimostrato che queste fibre sono più resistenti della viscosa disponibile in commercio e al tatto sono simili al lyocell. Lyocell è anche conosciuto con il marchio Tencel, che è una fibra preferita dai designer attenti all'ambiente perché è fatta di pasta di legno.

Basandosi su questo processo, i ricercatori volevano vedere se potevano applicare lo stesso liquido ionico alle miscele di cotone e poliestere. In questo caso, le diverse proprietà del poliestere e della cellulosa hanno lavorato a loro favore, dice Haslinger. Sono stati in grado di sciogliere il cotone in una soluzione di cellulosa senza intaccare il poliestere.

"Potrei filtrare il poliestere dopo che il cotone si è sciolto, " dice Haslinger. "Allora era possibile, senza ulteriori passaggi di lavorazione, filare le fibre dalla soluzione di cellulosa, che potrebbe poi essere usato per fare vestiti."

Per avvicinare il loro metodo alla commercializzazione, Il team di Sixta sta testando se il poliestere recuperato può anche essere ritorto in fibre utilizzabili. Inoltre, i ricercatori stanno lavorando per aumentare l'intero processo e stanno studiando come riutilizzare i coloranti dagli indumenti scartati.

Ma, note di Sixta, dopo un certo punto, commercializzare il processo non richiede solo know-how chimico. "Possiamo gestire la scienza, ma potremmo non sapere quale colorante è stato usato, Per esempio, perché non è etichettato, " dice. "Non puoi semplicemente inserire tutto il materiale nello stesso processo. L'industria ei responsabili politici devono lavorare sulla logistica. Con tutta la spazzatura che si accumula, è nell'interesse di tutti trovare una soluzione".